胡门生故吏遍于朝野，形成一个势力集团，威胁皇权。1378年，朱元璋对中书省采取行动。一天，胡惟庸的儿子骑马在大街上横冲直撞，结果跌落马下，被一辆过路的马车压了，胡惟庸将马夫抓住，随即杀死。朱元璋十分生气。十一月又发生了占城贡使事件。占城贡使到南京进贡，把象、马赶到皇城门口，被守门的太监发现，报与朱元璋，朱元璋大怒，命令将左丞相胡惟庸和右丞相汪广洋抓进监狱。但是，两丞相不愿承担罪责，便推说接待贡使是礼部的职责，于是，朱元璋便把礼部官员也全部关了起来。
两相入狱，御史们理解了皇上的意图，便群起攻击胡惟庸专权结党。于是，1380年，朱元璋以擅权枉法的罪名处死了胡惟庸和有关的官员，同时宣布废除中书省，以后不再设丞相。
朱元璋以专权枉法之罪杀了胡惟庸后，胡案就成为他打击异己的武器，以致受牵连而被杀者达三万多人，最后太师韩国公李善长也受牵连，77岁的李善长全家被杀。
接着，朱元璋又于1393年杀掉功臣蓝玉。蓝玉是明朝开国大将，被朱元璋封为凉国公。1391年，四川建昌发生叛乱，朱元璋命蓝玉讨伐，临行前，朱元璋面授机宜，命蓝玉手下将领退下，连说三次，竟无一人动身，然而蓝玉一挥手，他们却立刻没了身影。这使朱元璋下决心要除掉蓝玉。1392年的一天，早朝快结束时，锦衣卫指挥使参奏蓝玉谋反，朱元璋随即令人将其拿下，并由吏部审讯。当吏部尚书詹徽令蓝玉招出同党时，蓝玉大呼：“詹徽就是我的同党!”话音未落，武士们便把詹徽拿下，审判官们目瞪口呆，不再审了。三天后，朱元璋将蓝玉杀死，尔后，就是大规模的清洗和株连。胡、蓝两案，前后共杀四万人。
对于朱元璋的滥杀，皇太子朱标深表反对，曾进谏说：“陛下诛戮过滥，恐伤和气。”当时朱元璋没有说话。第二天，他故意把长满刺的荆棘放在地上，命太子拣起。朱标怕刺手，没有立刻去拣，于是朱元璋说：“你怕刺不敢拣，我把这些刺去掉，再交给你，难道不好吗?现在我杀的都是对国家有危险的人，除去他们，你才能坐稳江山。”然而朱标却说：“有什么样的皇帝，就会有什么样的臣民。”朱元璋大怒，拿起椅子就扔向太子，朱标只好赶紧逃走。
朱元璋，{1328--1398}原名朱兴宗，小名重八。安徽钟离太平乡孤庄村人，世代务农，家境贫寒。公元1344年，淮河流域遭旱灾，蝗灾，瘟疫，一家五口，遭瘟疫亡了三口。公元1344年秋入皇觉寺为纱弥，一月后去游淮西颖洲一带。公元1352年投郭子兴部下为兵，后娶郭子兴义女为妻，也就是后来的马皇后，父以妻贵，后建战功，多次受封。37岁自立为王，任用徐达，常遇春，刘基。41岁建国，国号大明，建元洪武，71岁亡{公元1398年}执政同30年之久。
以上简述朱元璋年谱，若论最残忍的皇帝，自然应推倒朱元璋当皇帝期间{1368--1398}三十年之间所做残忍之事。
朱元璋是以屠杀闻明的军事统帅，是个阴险残酷的政治家。至朱元璋67岁时，桀骜不逊的元勋，宿将统统杀光，主意多的文臣杀绝了，不归顺的地方巨富杀的差不多了，连光会掉书袋的文人也大杀特杀，杀的无人敢说话，杀了一辈子。最大的案件有胡惟庸案，蓝玉案，空印案，郭桓案，前两案株连的杀者4万人，后两案有七八万人。无人不杀，无人不可杀，一个个的杀，一家家的杀，有罪的杀，无罪的也杀，政权的维护完全建立在屠杀，酷刑之上。这政治，名副其实为恐怖政治。
建国初，朱元璋任用酷刑，其中最残忍的是凌迟，照例在死囚身上杀3757刀，慢慢的折磨致死；其次是刷洗，把犯人光身子放在铁床上浇开水，用铁刷刷去皮肉；有称杆，有抽肠，就是挂在杆上，用铁钩钩入肛门把肠子钩出来；有剥皮，贪官污吏的皮放在衙门公座上，让新官看了发抖。朱元璋当皇帝以来脾气极坏，脾气不好时就要杀人。满朝文武每天上朝前和妻子家人诀别后，吩咐后事，要是居然回家，便大小庆祝，算是多活了一天，可见当时恐怖政治到了什么程度。
开国功臣被杀的也是不可胜数，如刘基，徐达，朱亮祖父子，胡美，周德兴，冯胜，傅友德。也正是鸟尽弓藏之举了。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考