地震预报要指出地震发生的时间、地点、震级，这就是地震预报的三要素。完整的地震预报这三个要素缺一不可。
地震预报按时间尺度可作如下划分：
长期预报 指对未来10年内可能发生破坏性地震的地域的预报。
中期预报 指对未来1～2年内可能发生破坏性地震的地域和强度的预报。
短期预报 指对3个月内将要发生地震的时间、地点、震级的预报。
临震预报 指对10日内将要发生地震的时间、地点、震级的预报。
《中华人民共和国防震减灾法》明确规定，国家对地震预报意见实行统一发布制度。
全国范围内的地震长期和中期预报意见，由国务院发布。省、自治区、直辖市行政区域内的地震预报意见，由省、自治区、直辖市人民政府按照国务院规定的程序及时发布。
除发表本人或者本单位对长期、中期地震活动趋势的研究成果及进行相关学术交流外，任何单位和个人不得向社会散布地震预测意见。任何单位和个人不得向社会散布地震预报意见及其评审结果。
自20世纪60年代以来，日、美、苏和中国等国家分别制定了开展地震预测研究的国家计划。
中国的地震预测研究从1956年开始，曾把地震预测列入国家长远科技规划的项目中。1966年3月,河北邢台地区先后发生6.8级和7.2级地震，造成了巨大损失，引起政府高度重视，制定了地震研究的全面计划，立即开展地震预测试。
由于地震预测作为一个世界性科学难题，全世界都在努力研究地震预测，探索地震预测的有效途径，但就现在来说，不管国内还是国际上，还很难完全准确地预报地震。目前在日、美等国家现在已经放弃原来开展地震预测研究的国家计划。
地震预测是世界难题：
第一，地球的不可入性。大家知道上天容易入地难，我们对地下发生的变化，只能通过地表的观测来推测；
第二，地震孕律的复杂性。通过专家多年的研究，大家逐渐认识到地震孕育、发生、发展的过程十分复杂，在不同的地理构造环境、不同的时间阶段，不同震级的地震都显示出相当复杂的孕律过程；
第三，地震发生的小概率性。大家可能都感觉到，全球每年都有地震发生，有些还是比较大的地震。但是对于一个地区来说，地震发生的重复性时间是很长的，几十年、几百年、上千年，而进行科学研究的话，都有统计样本。而这个样本的获取，在有生之年都非常困难。