高考制度是从1952年开始的。
1905年，科举考试制度寿终正寝，从此我国现代高考制度登上了历史舞台。
1936年，全国已经有100多所大学，当时的高考制度是各所学校自主组织命题，学生可以选择报考多所大学，也可能同时被多所大学录取。
1952年，中国建立起来全国统一高等学校招生制度。统一高考招生能更好的显示出公平，也适应了当时国家快速选拔人才的需要。
1977年10月21日，举行了恢复高考后的第一次考试，考试分为文史与理工两科，文史类科目是政治、语文、数学、史地（历史和地理），理工类科目是政治、语文、数学、理化（物理和化学），报考外语专业的要加试外语。
1981年，英语列入考试科目，以30%成绩计入总分或者参考，另外在理科中增加了生物学科，文6理7模式形成，直到1994年。
1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法。规定在中央部门或国防科工委系统所属的某些高等院校，要按一定比例面向农村或农场、牧场、矿区、等艰苦行业的定向招生。
1983年，外语（英语、俄语、日语、德语、法语、西班牙语，高考填报时可以自由选择，一般选择为英语）正式列入高考科目，以原始分计入总分。
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现行方案：
1、“3+文科综合/理科综合” （即“3+X”），省级应用单位：大部分省区。
“3”指“语文、数学、外语”，“X”指由指学生根据自己的意愿，自主从文科综合（涵盖政治、历史、地理）和理科综合（涵盖物理、化学、生物）2个综合科目中选择一个考试科目。
此方案是目前全国应用最广，最成熟的，最被人们接受的。总分750分（语文150分，数学150分，外语150分，文科综合/理科综合300分）。
2、“3+文科综合/理科综合+自选模块”，省级应用行政单位：浙江。
经过教育部批准，从2009年起，浙江省实行“3+文科综合/理科综合+自选模块”高考方案。语文150分，数学150分，外语150分，文科综合/理科综合300分，自选模块60分，高考总分为810分。