一般情况下，地球到月球的距离不会用“光年（ly）”来表示。虽然光年是天文学中比较常用的长度单位，但这个单位实在太大了，而地月之间的距离太短了，用光年表示反而不方便。
1光年是指光在真空中行进一年的距离。真空中的光速为299792458米/秒，一年为365.25天（天文学中使用儒略年作为一年的时长），一天24小时，一小时3600秒。所以1光年=299792458×365.25×24×3600米=9460730472580800米，或者约为9460万亿米。可以看到，光年是一个相当大的长度单位。
根据测量，月球和地球的平均距离为384400000米。如果把地月距离用光年来表示，其大小为：384400000÷9460730472580800光年≈4.06×10^-8（0.0000000406）光年。因此，用光年这么大的长度单位来表示地月距离有点“大材小用”。
由于光速约为30万公里每秒，地月距离约为38万公里，我们可以用“光秒”来更形象地表示地月距离。类似于光年的定义，1光秒为光在真空中行进一秒的距离，即1光秒=299792458×1米==299792458米。因此，如果地月距离用光秒来表示，其大小为：384400000÷299792458光秒≈1.28光秒。这意味着光从地球传播到月球只要1.28秒的时间。
由于天文学上尺度相差很大，所以在不同尺度上会使用不同的长度单位，这样便于表述。除光年之外，还有其他长度单位来表示天文距离，其中包括天文单位和秒差距。天文单位（AU）是指地球和太阳的平均距离，1 AU=149597870700米，1光年≈63241.08 AU，地月的距离相当于0.00257 AU。测量太阳系内天体的距离时，一般会使用AU。秒差距（pc）源自用于测量恒星距离的三角视差法，1 pc≈3.26光年，地月的距离相当于1.25×10^-8 pc。此外，比秒差距更大的单位还包括千秒差距、百万秒差距，它们与秒差距的关系分别是相差一千倍和一百万倍。
