江南逢李龟年表达了诗人对开元初年鼎盛的眷怀之情，对国事凋零、艺人颠沛流离的感慨。全诗语言极平易，而含意极深远，包含着非常丰富的社会生活内容，表达了时世凋零丧乱与人生凄凉飘零之感。
这首诗的前两句回忆当年与李龟年的相识，表达作者对于以前的怀念，后两句写国运衰败，又碰见颠沛流离的友人的那种感慨与凄凉之情。创作背景是国运衰败之时，颠沛流离的诗人在
潭州遇到了同样流落的李龟年，更发此感慨。诗的前两句是回忆两人之前相识和交往的场面，后两句感慨如今却在这种时候再次相遇，表现诗人对于国运衰败的感慨，对于友人颠沛流离的惋惜与凄凉之情。