中长跑是典型的周期性耐力项目。其能量代谢特点是有氧代谢、糖酵解和磷酸原(ATP-cp)三种供能系统兼有的混合代谢。代谢类型随项目中距离的增加,逐渐从无氧代谢为主的混合代谢过程向以有氧代谢为主的混合代谢过程过渡。优秀的中长跑运动员既要有良好的耐力能力作基础,又要具备很高的速度水平,属于高速度的耐力项目
中长跑属体能类运动，是发展耐力的项目，长时间的连续的肌肉活动，长期进行中长跑锻炼，能增强与提高心血管系统、呼吸系统、消化系统和神经系统等功能，并有助于培养坚定的意志，顽强的斗志，塑造完善的个性心理特征。
坚持中长跑锻炼能提高心血管系统功能。促进血液循环使心脏、血管系统发达——平常人安静时的摄氧量为200-300毫升每分钟，长跑时为3000-5000毫升每分钟，长期坚持中长跑锻炼最大摄氧量能获得明显的改善，且心跳次数增加，增加由心脏送出的血液量，从而使输送到身体各个器官的氧量大大增加，各个器官的工作质量自然大大提高。另外中长跑会加速血液循环，使冠状动脉有足够的血液供给心肌，从而预防各种心脏病。通过下肢的运动，促使静脉血流回心脏，预防静脉内血栓形成。身体对长期中长跑发生的适应性改变可改善新陈代谢,减低血脂和胆固醇水平，有利于控制体重。
坚持中长跑锻炼能提高呼吸系统功能。长期进行中长跑锻炼使肺功能变强，增大肺活量——进行规律性的长期长跑可发达肺部呼吸肌，使每次换气量变大，肺功能增强。平常人换气量为60-120升每分钟，经常长跑者为100-150 升每分钟。
坚持中长跑锻炼能提高消化系统功能。中长跑使人情绪饱满乐观，有助于增进食欲，加强消化功能，促进营养吸收。
坚持中长跑锻炼能增加肌肉的强度——长期中长跑可增强肺部呼吸肌、心脏肌肉、颈部肌肉、胸腔肌肉、手臂肌及腰部、臀部、大腿、小腿、足部等处的肌肉，使各处肌肉不易堆积乳酸或二氧化碳等代谢物。
坚持中长跑锻炼能增加关节柔软度及强化骨骼——长期中长跑可提高各关节的强度，韧带的柔软度；并增加骨骼的强度、密度，避免人到老年患退化性骨质疏松。
坚持中长跑锻炼有利于防病治病。中长跑使血液循环加快，对排泄系统有害物质起到清洗作用，从而使有害物质难以在体内停留和扩散。
长期的中长跑锻炼对人的心理也会有较大的积极影响。
使人精神振奋，提高对抗压力的能力——中长跑可起到调节大脑皮质兴奋和抑制的作用，提高神经系统的功能，消除脑力劳动的疲劳，预防神经衰弱。中长跑时可制造出与「幸福感」有关的「脑啡」（Endorphins），并且在压力出现时，身体自然释放出脑啡，减少心跳的次数，轻松处理来自各方面的压力。
增进创造力——中长跑时，脑部的Beta波会渐渐消退，Alpha波增加，有助于右脑直觉式思考，所释放出来的脑啡有助于人集中精神，思考清晰，激发潜能而增进创造力。
使人信心大增——中长跑时会影响自我独立概念，在不断喘气呼吸及汗流夹背时，较容易突破自我设限，可提升个人效率以及自尊感从而使人充满信心。
使人乐观进取——中长跑是一种有氧运动，可促进血液中氧的浓度，因而增强体力，精神意志力集中，对人及事务的处理较积极乐观。
有利于心情舒畅、精神愉快，这种中长跑因其不重视比赛胜负，只求在轻松愉快中健身，因此对缓解现代社会高节奏和激烈运动带来的精神心理紧张十分有益。据医学专家介绍，这种轻松愉快的运动最能促进体内释放一种多肽物质——内啡吠，从而使人产生一种持续的欣快感和镇静作用。
中长跑好处多，贵在坚持，只有坚持中长跑锻炼，才能受到其益。
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