因为自从宋江正式上梁山的那一刻，他在梁山的权力就下降了一半多，宋江根本不用特意去架空他，他自己很快就变成花架子了。
《大宋宣和遗事》中说，宋江杀了阎婆惜，逃到了九天玄女庙，躲过官军缉捕后，在神厨上发现了一卷天书。天书上写着“天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为帅，广行忠义，殄灭奸邪。”晁盖虽然已经去世，但宋江、吴加亮却依然牢记天王的遗愿，并带着“铁天王”前往东岳庙烧香，感谢东岳保护之恩。
一方面是怕宋江会笼络人心，逐渐架空自己，而最重要的是，他通过长期观察宋江对北宋朝廷的态度，发现，宋江之所以愿意上山，根本不是为了报仇，推翻北宋王朝。而是暂且避祸，徐图进取，将来还妄想获得北宋王朝的谅解，重新加入官场，而实现其父母的愿望_光宗耀祖。所以，晁盖提高了对宋江的警戒心，同时，也对他的老搭档吴用产生了误解和不满。
宋江上梁山的首次出征，便是三打祝家庄剧情，要说打祝家庄宋江表现肯定也谈不上多好，前两次都损兵折将，秦明这种级别的都被生擒了，然而晁盖干得更昏，三打祝家庄的导火索是杨雄、石秀、时迁吃了祝家庄上一家店的报晓鸡，本来三人要赔钱，但祝家庄的店十分蛮横，表示要把他们当作梁山贼寇抓起来，双方动手。
晁盖这样的人肯定没有坏心眼，可以当朋友，可以服众，但这种人不适合做领导。跟晁盖混没有出息，相比之下，跟宋江混更觉得有奔头。更关键是一点是，在晁盖给大家意识里，梁山是我的，而在宋江给大家的意识里，梁山是大家的。晁盖最可取的地方在于，晁盖不是贪恋地位的人，他让位给宋江是真诚的，而宋江拒绝也是真诚的，因为这不是宋江需要的方式。当晁盖发现宋江以自己的方式“谋夺”老大位置的时候，这就是晁盖不能允许的，这才是二人的矛盾的所在。
晁盖死后，梁山成为宋江一人主导的天下，但是《水浒》最终的结果令人唏嘘，宋江终究选择了归顺朝廷，而梁山好汉也因此被杀害殆尽。这也说明了宋江作为一名小衙役，是无法带领贫苦的人民走向解放的，他自身的局限性注定了他的失败。