新大陆猴是指主要分布在中美洲和南美洲森林中的猴子,如绢猴和卷尾猴。它们一般都有发达的嗅觉,也有立体视觉,但是否有三色视觉则因猴而异。比如吼猴有三种视锥,和人类一样是“三色观者”,而夜猴只有两种视锥和原猴一样,是红绿色盲。新世界猴子和原来的猴子不一样。它们的求偶行为往往不依赖嗅觉,而是使用一些特殊的行为。比如吼猴通过伸出舌头来表达爱意,而卷尾猴就比较特殊。他们向他们最喜欢的物体扔石头,以传达爱的信号。“红屁股猴”大多属于旧大陆猴类,包括疣猴、猕猴、狒狒、山魈、猩猩、大猩猩、黑猩猩等。当然,我们人类也包括在内。这些物种有三色视觉,但嗅觉不是那么灵敏。
换句话说,靠屁股“变色”的物种能变得有吸引力,是因为它们更善于利用视觉,同时嗅觉变差。在灵长类动物中,东半球猴子的这种变化发生在大约2300万年前。当时灵长类动物中与嗅觉有关的一种酶蛋白开始变异,逐渐失去了进化的作用,也就是说从那以后,视觉在择偶中发挥了更大的作用,这也解释了为什么大多数旧大陆猴子的雌性在发情期或求偶期会变成鲜红色,而这种变化在原始猴子和新大陆猴子中并没有发现。
狒狒为了吸引异性的注意,尤其是发情的时候,屁股会变得又红又亮。准确的说,他们臀部附近的会阴皮肤越肿胀,对男性越有吸引力。而且它们的臀部越红肿,会让周围的雄性更具攻击性,一场自然选择悄然开始。猴子的皮肤好像是红色的,但是屁股上没有毛,猴子喜欢在地上蹭,蹭多了屁股也蹭红了。狒狒脾气暴躁,经常成群结队地打架。当他们在领地内遇到袭击者时,首领往往带头冲在前面,其他成员紧随其后。这样打起来,激素增加,兴奋度高,满脸通红,屁股自然就红了。