如果将汉末三分林立的诸侯看作是一副扑克牌，那么两位重量级的枭雄人物：曹操和刘备，就堪称是那个时代的大小王。至于孙权，虽然无疑是一个优秀的主君，但还算不上是个雄才大略的创业者，在父兄留下的良好基础上有所拓展和稳固，但如果把他放到曹操亡命江湖和刘备“织席贩履”的境地，他是很难脱颖而出，做出一番同样伟大的成就。
曹操和刘备，在事业上这两位是一生的死对头，但从另一个角度来看，也可以成为一生的知已，彼此钦佩，心灵交互的挚友。那么，将这两位主君做个比较，谁又能算得上是真正的英雄呢？
我们记得，曹操和刘备在许都丞相府后花园煮酒论英雄的时候，曹操对“英雄”下了这样一个定义：
“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
曹操将龙比作世间之英雄，“大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内”，龙乘时变化，犹如英雄得志，纵横于四海。这就是说英雄不论出身高低，虽因客观条件，某些时候会龙游浅水，虎落平川，但只要胸有腾云之志，怀藏雄才大略，当机会来临的时候，必然会因势而起，腾云驾雾，直上青云，一展平生之抱负。
曹操对英雄的定义，即是指刘备，当时尚且在韬光养晦，“隐介藏形”；同时曹操又是指自己“挟天子以令诸侯”，正凭借着风力向青云而升腾直上，必然能兴云吐雾，有所作为。两人品评天下诸侯，曹操认为：世间英雄，“今天下英雄，惟使君与操耳！”
同为英雄，曹操与刘备有许多相似之处：都志向高远，意志强大，勇毅坚韧，百折不挠，都谋略深长，心机城府，而又重士识才，知人善任。两人也有许许多多的不同之处，如果细细分析下来，足以写成一部鸿篇巨制。咱们今天就从两人对同一事物的处理方式的不同进行比较，分析一下两人之间的区别。
曹操和刘备都搞过一件事情――天子密诏。
大家记得，曹操当年怀藏七星宝刀刺杀董卓未遂，事情泄露，匆忙飞马出逃，回到家乡陈留，树起忠义大旗，招兵买马，“作檄文以达诸郡”，说是得到了天子秘诏，受献帝之托，号召天下英雄来聚，汇集一十八路诸侯，组成反董同盟，兴师勤王。
刘备也经历过同样的事情。刘备与曹操联手击败吕布后，同至许都朝见天子，被封为左将军，宜城亭侯。在许都期间，献帝忿恨曹操专权跋扈，在宫中以血写下秘诏，“纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党”，藏在衣带中交给国舅董承，这就是“衣带诏”。当时参与谋划除灭曹操有董承、刘备、王子服、马腾等七人。
刘备收藏了这付诏书，一直没拿出来示之天下，直到他重回徐州，穰山之战与曹操对阵时，刘备在两军阵前“于马上朗诵衣带诏”。