银杏为落叶大乔木,4月开花,10月成熟,种子具长梗,下垂,常为椭圆形、长倒卵形、卵圆形或近圆球形。外种皮肉质,被白粉,熟时黄色或橙黄色。银杏树又名白果树、公孙树,曾是仅遗存于我国的珍稀树种之一,素有“活化石”之称。银杏树的果实和叶子均有很高的药用价值和食用价值。 银杏果实的药用价值很早就被古人所发现,中药称为白果,古人认为白果性味甘、苦、涩、平,有毒,有敛肺气、定喘嗽、止带浊、缩小便的功用。可治哮喘、痰嗽、白带、白浊、遗精、淋病、小便频数等病。定喘汤中就以白果入药:定喘白果与麻黄,款冬半夏白皮桑;苏杏黄芩兼甘草,外寒痰热喘哮尝。
银杏浑身都是宝,近年来银杏叶的药用价值也被科学家们所发掘,银杏叶提取物对治疗冠心病、心绞痛和高脂血症有明显的效果。可明显改善冠心病患者的头晕、胸闷、心悸、气短、乏力等症状。可改善心脏血流、保护缺血心肌,降低胆固醇、甘油三酯、升高高密度脂蛋白,改善血液流变学的某些指标,对预防心脑血管疾病有重要意义。 有研究表明银杏叶提取物在口腔中具有一定的抗菌和抗细菌黏附等作用,且其具有增强免疫、促进肿瘤细胞凋亡的作用,对口腔癌具有一定的疗效。另有报道称,银杏叶提取物有抑制亚硝胺等物质的致癌作用。银杏叶中除了含有活性成分外,还含有多种营养成分,尤其是蛋白质、糖、维生素C、维生素E、胡萝卜素、类胡萝卜素、花青素等含量丰富。