作为明朝的开国皇帝，朱元璋在我国历史上一直是一个极具特色的人物。作为第一个通过农民起义当上皇帝的人，朱元璋有着其他帝王未曾有过的经历。朱元璋出身于安徽凤阳县，由于家境贫寒，他在很小的时候就通过给地主放羊来贴补家用。
17岁的时候，由于父母和兄长相继去世，他去黄觉寺当了和尚，但由于在寺庙中饥饱不定，他又开始四处流浪，所以也有人戏称朱元璋是“乞丐皇帝”。在流浪了30年之后，他参加了郭子兴领导的红巾军，正是遇到了郭子兴他才走上了农民起义这条道路，后来在自己的努力下，最终建立了明朝，当上了皇帝。
在公元1356年开始，朱元璋以应天府作为自己的根据地，不断向外扩张势力，朱元璋分别派徐达、常遇春和大海攻占了徽州、池州等地，又自己亲自率兵攻克了婺州。在确定了自己的领土之后，朱元璋不仅恢复农业生产，而且还新筑堤防、兴修水利。在确定他统治的地区农民生活安定的同时，也使得自己的军队有了固定和充足的军粮供应，在27年，朱元璋在应天府建立年号，洪武定都应天府。
确定年号之后，朱元璋开始大规模进攻元朝旧部，在进攻的同时请兵北伐。公元1368年，历史上称为“红木元年”，也就是在这一年，朱元璋的部队先攻占了山东，后又带兵西进，攻下了潼关。后来在多年的战斗之后，朱元璋如愿，成功地将元朝政府推翻，
建立了一个新的时代，也就是我们历史上所记载的明朝。朱元璋在推翻明朝政府之前，他的势力主要是向南方发展，在这过程中，他遇到了一个强敌就是陈友谅。陈友谅原是徐寿辉起义军中的一个将领，后来他某杀了徐寿辉自立为王，号为汉。
由于陈友谅占据着江西、湖南和湖北一带，兵力大且多，而且还建立了一个强大的割据政府，所以对于朱元璋来说，陈友谅是他一统中原最主要的一个强敌。后来通过“番阳湖战役”，朱元璋成功的攻克了陈友谅，这场战役是朱元璋在建立明朝政府的过程中最重要的战役之一。
身为乞丐皇帝的朱元璋在短短几天中通过自己的谋略和努力，推翻了元朝的政权，建立了一个新的时代。作为明朝的开国皇帝，朱元璋在我国历史上有着极其重要的作用，同时由于他是第一个从农民阶级成为统治者的帝王，所以他的一生极具传奇色彩，也深受人们的敬佩。