桑天牛是一种以多种植物嫩枝皮为食的昆虫，其生活习性独特。成虫主要在夜间活动，从8时半至次晨4时半左右产卵，白天则返回栖息的构树或桑树继续取食。它们对营养补充有特定要求，秦旦仁的研究发现，桑天牛成虫在桑树上取食后卵巢发育正常，而其他不合适的食物则会影响其繁殖。高瑞桐的研究表明，构树和I一69杨的化学成分差异可能是桑天牛选择构树为补充营养的原因，构树中的糖和酚酸含量较高，对桑天牛具有吸引力。
雄虫与雌虫的羽化时间不同，雄虫早于雌虫7-10天。成虫交尾后，雌虫在晚间7时半后飞往杨树产卵，每晚产卵3-4粒，白天返回桑、构树上取食。成虫具有假死性和较弱的趋光性，雌虫的寿命因饲料不同而异，取食桑、构树的寿命可达42天，雄虫为28天，一生可产卵132粒。在野外，它们较少取食杨树嫩皮，而在实验室条件下，发育不完全的成虫寿命短，一般为4-5天，最长12天，不产卵即死亡。
幼虫的蛀食活动也非常显著，一代幼虫蛀道长度通常在1.73-3.81米，平均长度为2.77米。幼虫会在取食后进入主干，甚至深入根部。卵在7天内孵化，孵化率为73.3%，卵期从产卵后的第17天开始，7-8月间是产卵盛期，卵分批成熟并产出。桑天牛的产卵和孵化活动主要发生在夜间，白天则以取食和活动为主。
属鞘翅目，天牛科，沟胫天牛亚科。 分布在北京、天津、广东、广西、湖北、湖南、河北、辽宁、河南、山东、安徽、江苏、上海、浙江、福建、四川、江西、台湾、海南、云南、贵州、山西、陕西等省。成虫食害嫩枝皮和叶；幼虫于枝干的皮下和木质部内，向下蛀食，隧道内无粪屑，隔一定距离向外蛀1通气排粪屑孔，排出大量粪屑，削弱树势，重者枯死。