这取决于你患的是哪种癌症，癌症的位置和侵袭程度。据估计，在80岁以上的男性中，有25%的人在死后会有一些前列腺癌的症状。这种癌症通常是非侵袭性的，几乎没有什么症状比男性的“前列腺肥大”所遭受的。由于它发展到致命阶段非常缓慢，大多数老人尽管患有癌症，但还是死于其他原因。
我岳父(92岁)的脸颊上长了一块赘肉。它曾经失败过一次，但后来进行了改革。我看着它慢慢地变大。在我看来，这就像是一种典型的皮肤癌。我知道他以前因为他的声音问题(只是声带开始变弱，而不是癌症)而被转到肿瘤学家那里，我很困惑为什么肿瘤学家从来没有提过这件事。
再说一次，这些增生虽然是癌性的，但生长非常缓慢，与其切除它们(这实际上会导致它们转移)，还不如让它们自己消失。告诉他这是癌症只会让他担心，所以人们会观察它是否有引起问题的迹象，而不仅仅是看不顺眼。在他这个年龄，他很可能在癌症杀死他之前死于“其他原因”。
他最小的弟弟在84岁时下巴上长了一个肿瘤。他们给他做了一个“不确定”的活组织检查，但却给他留下了严重的术后疼痛。医生告诉他这个肿瘤是恶性的，但由于不知道是哪种癌症，他们也不知道哪种治疗方法最好。他们想做第二次活检，但他拒绝了。因此，肿瘤越长越大，直到他再也吃不下东西，不得不接受试管喂养。这个身材魁梧的人(不是肥胖，
而是“吃得很好”)最终因服用鸦片剂止痛而饿死。他坚持了两年。当他改变主意要做第二次切片检查时，他已经太弱了，无法在手术中存活。那么如果不治疗癌症会发生什么呢?它会越来越大，直到它阻止了什么——或者阻止了你吃东西——或者它可能会把癌细胞送到你身体的其他地方。癌症只是你身体细胞的错误生长。这就像一根不断生长的头发。这取决于坏细胞的具体位置以及它对你的影响。有时剪掉糟糕的头发可能就足够了
。有时附近的毛发会开始“向内生长”。问题是，“坏细胞”和它的邻居之间的区别是如此之小，以至于杀死“坏细胞”的东西也会杀死你体内的其他细胞。正是这些垂死的“好细胞”导致了化疗的问题。如果癌细胞在死亡时分解，细胞就会遍布全身(转移)，而不是一个癌细胞，你就会有成百上千个癌细胞——其中一些很小，医生都不知道它们的存在，只是在等待机会生长。