“挟天子以令诸侯”的三国，除了争夺汉献帝之外，还争夺谁呢？
强大的汉朝众所周知，在中华民族5000多年的历史中，有长达2000多年的时间处于封建社会的统治之下，已经诞生了足够多的封建王朝。其中，汉朝无疑是一个非常强大的朝代，尤其是在汉武帝时期，更是把汉朝的声望传得远播于外，为万邦所仰慕。但到东汉末，汉朝的皇帝似乎变得比较弱小，汉献帝先后被董卓、曹操所绑架，成为傀儡皇帝。尤其在曹操时期，他“挟天子以令诸侯”，把天下的大势掌握在自己手中。
所以，在这样的历史环境下，有人会觉得，汉献帝是个很不称职的皇帝，没有什么大作为，唯一做过比较硬气的事，就是“带诏事件”。再者，我们很多人是通过影视剧来了解三国历史的，汉献帝的戏份又那么少，所以大家都觉得汉献帝是个不称职的人。
众所周知，三国初期，有一条“挟天子以令诸侯”的法则。不管是曹操，还是袁绍，还是袁术，都希望得到天子，即汉献帝，借汉献帝命令诸侯。实际上，当时的诸侯“挟天子以令诸侯”，实际上除了争夺汉献帝之外，还有一个人，也是大家争相争夺的对象，这个人，就是刘备。你也许会认为，我所说的，有些言过其实。但是实际上没有夸张。刘备确实是诸侯争霸的对象之一。他虽非天子，却是一位皇室成员，刘备在手，可以发挥天子的作用。
可以这么说，虽然刘备是皇族，但他并不算什么名望，为什么他作用这么大？因为，当时刘备做了许多事，让大家看到了皇室的希望。原本汉朝皇室已经衰败，整个皇室都没有人能拿得出话来。它们要么是弱小的，要么就是无能的。原本，在百姓心中，天子是天之子，皇族也应该是家之尊。但是，假如天子和皇室都是弱小和庸俗的，怎么能让天下百姓相信他们是天之骄子？
因此，皇室成员必须是既年长又能干，同时在道德上各方面都很好的人，这样，才能让每个人都看到皇室的希望。亦如此，皇室作为一种象征，才具有天下的号召力。刘备在世时，虽然个人能力并不十分突出，但在他身上最突出的一点是能够识人。不可否认的是，如果不是他三顾茅庐，卑躬屈膝地请出诸葛亮，他怎么可能在后来的战争中取得成功呢？
刘备自出山后，便辅佐刘备，也向刘备分析了天下形势，并提出了“隆中对”的政策，让刘备知道荆州、益州这两个地方是最具战略意义的城池，只要他能攻克这两个城池，据以统一天下的形势并不遥远。刘备称帝后，一直打着兴复汉室的旗号，想要打败被世人称为“奸贼”的曹操，但最后他还是失败了。
之所以要“挟天子以令诸侯”，所看重的，就是皇室的这一号召力。若天子弱而弱，则无号。这么看，刘备的角色，其实并不比汉献帝差。为何刘备跟在曹操后面，包括郭嘉、程昱等，都提醒曹操，必须杀掉刘备。据说刘备是个雄心勃勃的人，留下他是个巨大的隐患，将来他还会和曹操争天下。但曹操却一直没有杀刘备，不但没有杀他，而且对外还扬言，刘备和曹操一样，是世界上唯一的英雄。
刘备是个雄心壮志的人，曹操难道看不出来吗？不知道刘备将来一定会与他争天下吗？所以，为什么，他却要一直待在刘备身边？很明显这是曹操和郭嘉、程昱等人格局不同的原因。那时曹操想要对付刘备。假如刘备能为曹操所用，那么曹操“挟天子以令诸侯”的事情，就是一种双重保障。
除了汉献帝这样的正印天子，还有刘备这样的皇室重臣，两人都在曹操的手中，这显然是极具说服力的。于是，那时的曹操，才会对外扬言天下英雄，只有他和刘备。刘备的目的，就是要试探刘备，看他有何志向，能不能让他来驾驭？到了刘备离开曹操，投奔袁绍的时候，袁绍也十分看重刘备。在历史上，人们对袁绍的印象并不好，认为他是个软弱无能的人。
其实袁绍并不笨，也不笨，他懂得各种道理。不过，他有一个问题，就是“选择性障碍”。这种错误使他在选择谋士所说的话时，不知道哪一种是好的，经常会做出错误的判断。不过，不管怎样，他也明白刘备是个很好的棋子。拥有刘备这样的皇族在自己手里，他绝对是个“政治正确”。
当然，刘备除了作为皇室成员发挥重要作用之外，他还有很强的才能，是一位好的战争高手，这与他自己无关。归根结底，刘备虽兵少，但有关羽、张飞、赵云等猛将，这也是诸侯们想要刘备来辅助和支持他们的重要原因。但这并不算最主要的原因，最主要的原因，还在于刘备自身的皇位地位，他起着举足轻重的作用。
遗憾的是，刘备不是一个棋子，而是一个要当“主公”的人。最后，不是曹操、袁绍等人利用了刘备，而是刘备利用了曹操、袁绍等人。尽管在曹操、袁绍等人那里，他没有得到什么好处，但他得到了很好的锻炼。与此同时，他在诸侯、天下百姓中，也享有极好的声誉，为日后开辟天地，奠定了坚实的基础。