慈禧是咸丰皇帝的妃子，还是同治帝的母亲，而且在晚清时期掌握了朝政大权，可以说她实际上是统治者了。但这样的一个人，在死后却被人议论她到底是满人还是汉人呢？
据说，有个“东陵大盗”名叫孙殿英，曾经盗过慈禧太后的墓葬，在陵墓里发现了十多年还没有腐化的慈禧的尸体，拿走了墓里很多珍贵的东西，还把慈禧的鞋子都脱下来带走，而且他发现慈禧的脚很小，听说才十九厘米左右，而她的鞋子不超过二十一厘米，所以，她是一个小脚女人。
但就因为这件传闻，有些人就认为慈禧是个汉人，因为当时的汉族女子一般都要裹脚，脚越小越好看，还有“三寸金莲”之称，而且还到了传说慈禧出生在山西的一个小村落，当时她叫王小慊，因为家里很穷，就把她卖了，后来别人把她卖给了知府惠征，成为他的女儿，后来就选秀成为咸丰的妃子。
但这个传闻没有什么证据，专家大多认为慈禧是满人，而且还有证据。
第一，在慈禧的玉蝶中记载了她是“叶赫那拉氏惠征之女”，是满洲镶蓝旗人，而且满人一般都有详细记录在档案的，保存在官府中，还会记录好人员的流动情况，所以如果慈禧是被的汉人，那么她应该会被记载在档案里的，可是资料里都没有记录她是汉人。
第二，满族与汉族之间存在着种族歧视，双方都是互为不满的，满族内部等级森严，不会与汉人通婚。所以，与其收养汉族的女子，倒不如去收养自己族内的女子，这样更安全，还不会被自己的族人反对，比较容易收养到一个孩子。
第三，慈禧的父亲没有去过山西任职，据有人考证，在道光至咸丰时期的二十五年中，在山西任知府的七个人里都没有她的父亲的名字，而在她父亲的人生档案记录中也没有担任过知府，所以就更不存在收养汉族女子慈禧一事了。
第四，关于的慈禧小脚，很多人都认为她的脚天生这样小的，并不是通过缠足变成这样的，因此，这一点并不足以成为慈禧是汉人的理由，而且当时的统治者反对女子缠足的陋习，还下令不许满族女子缠足，如果有缠足的女子入宫是要被斩首的，因此，慈禧他们家不可能收养一个缠足的汉族女孩子，并且让她进宫，而且慈禧也并没有缠足，可能她就是天生这样子的，要不然她怎么可能安然无恙地成为咸丰宠爱的妃嫔。
第五，她在1902年的时候还下令废除了满汉不通婚禁令，并且她还规劝汉族的女孩子不要缠足，所以慈禧不会是缠足的汉族女子。 总之，慈禧是满人的说法比是汉人的更有说服力，而且孙殿英是否真的脱下过慈禧的鞋子，然后发现她的脚的秘密也有待考证，哪个盗墓的人会有这种闲情逸致去观察人家脚的大小呢。
1852年入宫，赐号兰贵人（清史稿记载懿贵人），次年晋封懿嫔。受到咸丰喜爱的慈禧在几年的时间里不断受到册封。后来咸丰去世成为太后之一。