体脂百分数是将脂肪含量用其占总体重的百分比的形式表示，一般用于动物，但近年开始有在人体的应用。对于动物来说，体脂百分比的计算法是把动物体重中的脂肪部分重量与整个身体的分量相除，再乘以100%，脂肪包含必需脂肪(essential fat)及储存脂肪(storage fat)。所谓必需脂肪，就是指身体要维持生命及繁殖所需的脂肪。一般而言，女性的必需脂肪比例会比男性为高，因为需要生育、喂哺及其他由荷尔蒙调节的身体机能。对于男性，必需脂肪一般占体重的2~5%，而女性约为10~13%。储存脂肪由脂肪组织内所累积的脂肪组成，当中部份位于胸腔及腹部，用以保护身体的内脏。一般来说，最小的建议总体脂百分比都会比身体的必需脂肪比例高。直接测量体脂百分比具有一定的难度，所以现时网上一般的方法，都是透过对人的性别及体重资料作出评估。
一般认为男性体脂>25%,女性>33% 是诊断肥胖的标准。 体脂百分比可通过以下公式用BMI的数值进行计算：
体脂% = 年龄 性别 其中男性性别为1，女性为0。
该公式的优点是考虑到
具有相等BMI男性和女性，前者体脂含量比后者低10%。即使体重仍维持在相同的水平，随着年龄的增长， 其体脂百分比也有所增长。[3] 虽然要直接测量体脂百分比具有一定的难度，但也不是完全没有办法的。 其中最为精确但较为昂贵的方法是测量患者在水下的体重，即静水体重。其他较为简单但精确度稍差的方法是，测量 皮褶厚度，也即测定特定部位皮下脂肪的厚度 另一个方法是测量生物电阻，但该方法与BMI相比并没有显著的优势。
还有其他仅限于研究用的测量体脂的方法，比如CT扫描, MRI以及双能X线吸收仪(DEXA). 但由于仪器本身对患者体重和腰围（比如CT和MRI）有一定的要求，因而限制了其在重度肥胖患者中的使用。
