1997年4月14日，就读台北县林口乡醒吾中学高中部二年级的白晓燕，离家上学后即不见踪影。当晚，白冰冰接到歹徒电话，要白冰冰到龟山乡长庚高尔夫球场大门口守卫室旁墓园，结果白冰冰除了在该地发现女儿的物品外，还有找到歹徒要求五百万美元赎金的绑架勒赎纸条，女儿的半裸照片，和女儿的一截小指头。警方接获报案后，随即成立“0414专案”小组，准备在付赎款时缉捕歹徒。
1997年4月15日至19日间，歹徒多次来电，不过因为歹徒使用的是盗拷的移动电话（俗称“王八机”），警方无法掌握行踪。18日与19日，歹徒多次约定取款地点，共换了七个地点，从台北市、台北县、桃园县都有，但却一直未现身。此时白冰冰为了确定女儿安危，曾透过歹徒询问女儿一些问题，从而确认女儿还活着。
1997年4月23日，经过多日的静默后，歹徒再次来电，约定在新竹市交款，不过歹徒再次爽约未现身。白冰冰经过多日折磨，精神几近崩溃。
1997年4月25日，歹徒再度约定在桃园取款，但仍未现身。此时警方已掌握歹徒行踪，在台北县三重市等五个地点同步搜索，逮捕了共犯林致能、吴再培。警方另在三重市发现主犯陈进兴和林春生，警方立即围捕，双方经过短暂枪战，歹徒逃跑。陈进兴的太太张素真则被警方逮捕。
1997年4月26日，警方推断白晓燕应该还活着，若不尽早发布查缉陈进兴及林春生，人质反而会有危险。白冰冰上午举行记者会，请求全民一起救白晓燕。各大媒体均以头版扩大报道。媒体记者与电视台卫星新闻转播车挤爆白冰冰家门口。
1997年4月27日，警方以亲情攻势，发动歹徒亲人于电视上公开喊话，要歹徒释放肉票。警方也确定高天民涉案。
1997年4月28日，白晓燕尸体被发现，绑匪在撕票后，将尸体弃尸台北县泰山乡中港大排，法医杨日松相验后认为死亡已八到十天。警方宣布，全面追缉在逃嫌犯陈进兴、林春生、高天民。此后警方陆续在各地展开大规模的追缉，三人也开始在岛内四处亡命。
1997年5月9日，在当时的在野党民进党、新党等政治人物与学生团体等要求限期破案压力下，“法务部长”廖正豪宣布悬赏一千万元以侦破白晓燕案。民进党在“立法院”发动倒阁，要求“行政院长”连战为治安败坏下台负责。
1997年5月24日，警方收押涉嫌藏匿逃犯的张志辉。张志辉是逃犯陈进兴的小舅子。张志辉供称，于五月上旬送食物到板桥市大观路一间工厂内给陈进兴等三人。检察官于23日率大批人员到大观路一带搜索，但无所获。
1997年5月28日，侦办此案的板桥地检署，收到在逃嫌犯林春生、高天民、陈进兴三人合写并捺指模的限时信，信中指称绑架案是他们三人所犯，与在押的人无关，要求释放张素贞、张志辉等人。
1997年6月6日，三人绑架台北县议员蔡明堂，得手五百万。蔡明堂受恐吓不敢报案，整件事情在陈进兴落网后才曝光。
1997年8月8日，三名逃犯再度犯案，勒索台北县某陈姓商人五百万得逞。8月14日本案因报纸报道而曝光，当时政府中高官除了主管警察事务的“内政部”以外无人知情。“内政部长”叶金凤因隐匿案情于15日向国人道歉，警政署长姚高桥请辞获准。
1997年8月19日，林春生和陈进兴、高天民在台北市五常街、龙江路现踪，歹徒拥有强大火力，与警方展开激战，林春生身中六枪， 负伤后举枪自戕，警员曹立民殉职。
1997年10月23日，台北发生方保芳整型诊所命案。医师方保芳、妻子张昌碧、护士郑文喻等三人被黄色胶带蒙住眼睛口鼻和绑住双脚，手铐反铐双手后，各射击头部一枪毙命。郑文喻死前甚至遭性侵害。后证实为高天民与陈进兴所为。
1997年11月3日，高天民现身台北市士林区，与埋伏在现场的警方交火十余发后逃逸。
1997年11月5日，陈进兴投书《联合报》。信中内容认为他妻子张素真遭到警方刑求，大表不满；还扬言将讨回公道，可能波及无辜的人；“从容赴死的时刻，就是风云变色，火山爆发之时，请大家不要怪我！”日后，他又陆续投书给联合报、TVBS等媒体。
1997年11月17日，警方接获线报于台北市石牌路发现高天民，随即前往围捕，双方发生枪战。高天民无路可逃之下举枪自尽。
1997年11月18日，陈进兴闯入位于台北市北投行义路上的南非驻台湾当局大使馆武官卓懋祺（McGillAlexander）家中，挟持卓懋祺一家五口，使整件事情升高成为国际事件。18日下午六时许，陈进兴闯入南非驻台武官卓懋祺的官邸，将卓懋祺、妻子安妮、二十二岁的女儿梅兰妮、十二岁的女儿克莉斯汀以及一个七个月大的男婴扣为人质。陈进兴透过梅兰妮告诉警方，他要绑架外国人作为筹码，并提出国际媒体采访、会见妻子张素真及检查官张振兴等条件。
此事件除了造成两名人质受伤以外，更首开台湾媒体透过电话现场专访绑架犯的先例。凌晨0点32分，台视主播戴忠仁率先与陈进兴电话连线，独家专访陈进兴。之后，陈进兴陆续接受了包括法新社、英文中国邮报、中视等国内外十余家媒体的电话访问，侃侃而谈他对自己犯案的心路历程，试图将自己英雄化。英文中国邮报记者包杰生（JasonBlatt）被陈进兴邀进官邸，陈进兴叫包杰生多找几家国际媒体来访问他。在陆续释放受伤人质，并与台北市刑警大队大队长侯友宜及时任民进党中评会主委谢长廷谈判沟通后，陈进兴同意弃械投降，人质危机才告落幕。不过此一事件已经对台湾的国际形象造成重大损害，并动摇了台湾人对治安的信心。
陈进兴落网后，经由DNA的比对，证实他在逃亡期间，陆续犯下了19件以上的性侵害案件。陈进兴在逃亡期间侵入民宅，强暴单独在家的妇女后，还大吃大喝一顿，拿走看得见的财物，还恐吓被害人如果报案，一定回来报复。因此据办案人员透露，实际受害者可能远超过19人。
1998年1月23日，板桥地方法院宣判，判决陈进兴五个死刑、两个无期徒刑；张志辉无罪，当庭获释。白冰冰对此判决表示不满，认为正义未获彰显。
1998年12月24日，台湾当局最高法院判处陈进兴三个死刑确定，依法已可立刻执行枪毙。检警考量到白晓燕命案仍有共犯等细节未厘清、陈进兴可能仍涉及其他重大刑案、以及当时惩治盗匪条例存废争议等因素，并未立刻执行枪决。
1999年10月6日，陈进兴于台北看守所枪决伏法。
当天晚上，白冰冰（白晓燕母亲）接到歹徒来的电话，要白冰冰前往龟山乡长庚高尔夫球场大门口守卫室旁墓园。白冰冰到达地点后发现白晓燕的一截小拇指和半裸照片。旁边还有歹徒要五百万美金的一张纸条。警方接到报案后成立了0414专案小组，准备在付款的时候逮捕。
1997年4月15日-4月19日，歹徒多次来电话（但使用的是盗拷的移动电话无法掌握行踪）。18日和19日歹徒换了7个地点，一直未现身。白冰冰为了确定白晓燕还活着，询问了白晓燕几个问题。
1997年4月23日，歹徒再次来电在新竹市交款，但再次未现身。
1997年4月25日，歹徒约定再桃园交款，未现身，警方掌握了歹徒的行踪。警方在三重市发现陈进兴和林春生。双方经过短暂枪战歹徒逃跑。警方逮捕了陈进兴的妻子张素真。
1997年4月26日，警方推断白晓燕现在还活着。白冰冰上午举行记者会，请求全民一起救白晓燕。后警方确定高天民也参与案件。
1997年4月28日白晓燕尸体被发现，确认已死亡8-10天。歹徒开始岛内逃亡
1997年5月24日，警方收押涉嫌藏匿逃犯的张志辉。张志辉是逃犯陈进兴的小舅子。张志辉供称，于五月上旬送食物到板桥市大观路一间工厂内给陈进兴等三人。检察官于23日率大批人员到大观路一带搜索，但无所获。
1997年5月28日，侦办此案的板桥地检署，收到在逃嫌犯林春生、高天民、陈进兴三人合写并捺指模的限时信，信中指称绑架案是他们三人所犯，与在押的人无关，要求释放张素贞、张志辉等人。
1997年6月6日，三人绑架台北县议员蔡明堂，得手五百万。蔡明堂受恐吓不敢报案，整件事情在陈进兴落网后才曝光。
1997年8月19日，林春生和陈进兴、高天民在台北市五常街、龙江路现踪，歹徒拥有强大火力，与警方展开激战，林春生身中六枪， 负伤后举枪自杀，警员曹立民殉职。
1997年10月23日，台北发生方保芳整型诊所命案。陈进兴和高天民整容而来医院。医师方保芳、妻子张昌碧、护士郑文喻三人被杀害。郑文喻死前甚至遭性侵害。后证实为高天民与陈进兴所为。
1997年11月3日，高天民现身台北市士林区，与埋伏在现场的警方交火十余发后逃逸。
1997年11月17日，警方接获线报于台北市石牌路发现高天民，随即前往围捕，双方发生枪战。高天民无路可逃之下举枪自尽。
1997年11月18日陈进兴落网，经过DNA对比证实他在逃亡期间犯下19件以上的性侵案。
1999年10月6日，陈进兴判死刑。为枪决