县级市和区的级别一样高
县级市一般受省级行政管辖，而市辖区就直接由所在的地级或副省级市管辖，县级市行政地位与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、林区、特区相同。
地级市设计标准：
1、市区从事非农产业的人口25万人以上，其中市政府驻地具有非农业户口的从事非农产业的人口20万人以上;
2、工农业总产值30亿元以上，其中工业产值占80%以上;
3、地区生产总值在25亿元以上;
4、第三产业发达，产值超过第一产业，在地区生产总值中的比例达35%以上;
5、地方本级预算内财政收入2亿元以上，已成为若干市县范围内中心城市的县级市，方可升格为地级市。
县级市和区的区别
1、性质不同
县级市，是中国行政区划之一，行政区划级别与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、林区、特区相同，属县级行政区，因其所含区域行政地位与县相同，故称“县级市”。区（市辖区、县辖区）是城市的组成部分，市辖区的城区为城市市区的组成部分，在中国为县级行政区（行政级别等同于县级市、县等）。
2、特点不同
县级市的形成是在行政管理的基础上的；县级市不是一个点，而是继承了县域的一个面。而区与其他县级行政区比较，显著的特点就是为城市主体（即市区）的核心组成部分和区域发展的中心。
3、管辖区域不同
县级市的经济管理、城市规划等管辖区域要比区更大。如果县级城市经济发展较好可以评为县级市，以此鼓励县级城市的发展。