分布不同（dna主要在细胞核，rna主要在细胞质），含有的碱基不同（dna特有的是胸腺嘧啶T，ran特有是尿嘧啶U），五碳糖不同（DNA是脱氧核糖，rna是核糖）,结构不同（dna是双螺旋，rna是单链） 相同点：都含有磷酸和鸟嘌呤 腺嘌呤 胞嘧啶。 组成是相似的，都有一分子的磷酸、一分子的五碳糖、一分子的碱基组成。
脱氧核糖核酸是分子结构复杂的有机化合物。作为染色体的一个成分而存在于细胞核内。功能为储藏遗传信息。DNA 分子巨大，由核苷酸组成。核苷酸的含氮碱基为腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶及胸腺嘧啶；戊糖为脱氧核糖。
1953 年美国的J.D.华生、英国的克里克与韦尔金斯描述了 DNA 的结构：由一对多核苷酸链围绕一个共同的中心轴盘绕构成。糖 -磷酸链在螺旋形结构的外面，碱基朝向里面。两条多核苷酸链通过碱基间的氢键相连，形成相当稳定的组合。
核糖核酸（缩写为RNA，即Ribonucleic Acid），存在于生物细胞以及部分病毒、类病毒中的遗传信息载体。RNA由核糖核苷酸经磷酸二酯键缩合而成长链状分子。一个核糖核苷酸分子由磷酸，核糖和碱基构成。RNA的碱基主要有4种，即A腺嘌呤、G鸟嘌呤、C胞嘧啶、U尿嘧啶，其中，U（尿嘧啶）取代了DNA中的T。