艾滋病感染早期会出现发热，淋巴肿大，皮疹等症状，呼吸系统疾病多发，很像感冒病症。然后HIV抗体逐渐阳转，一般HIV感染后，平均血清阳转时间为65天，95%感染者 在6个月内阳转。
首先艾滋病感染会有一个窗口期，在此期间感染者出现持续或间歇性的全身症状和 “轻微”的机会性感染， 即出现艾滋病相关综合征（AIDS-related complex, ARC）。 会出现恶心呕吐、关节疼痛、持续发烧、虚弱、盗汗，持续广泛性全身淋巴结肿大等状况。特别是颈部、腋窝和腹股沟淋巴结肿大更明显。 这个状况一般会持续20天左右，不经特殊治疗，大多可自行消退。出现症状后2～4周，机体HIV抗体逐渐阳转。
其次一般HIV感染后，平均血清阳转时间为2个月，95%感染者 在6个月内阳转。随着机体免疫应答的产生，感染者血浆病毒载量明显下降，CD4+细 胞数量明显回升（但仍低于感染前的水平），而后呈进行性减少。较轻微感染多表现于口腔、皮肤粘膜，包括口腔念珠菌病、口腔毛状粘膜 白斑、特发性口疮、牙龈炎；皮肤真菌感染、带状疱疹、单 纯疱疹（生殖器疱疹）（在1个月内愈合）、毛囊炎、脂溢性 皮炎、瘙痒性皮炎等。这时感染者血浆病毒载量开始上升，CD4+细 胞减少速度明显加快。对没有接受抗逆转录病毒治疗者而言，从严重的免疫抑制 （CD4+细胞< 200/μL） 开始，发展为艾滋病的平均时间是12～18个月。
最后急性HIV感染中， 症状的出现、持续的时间以及病毒载量与感染者的预后有关。感染者到了后期大多会出现神经系统疾病（如：脑膜脑炎、脊髓病变 等），呼吸系统疾病（如：卡氏肺孢子虫肺炎 ），消化系统和肝脏疾病 。
目前尚无预防艾滋病的有效疫苗，因此最重要的是采取预防措施。其方法是：坚持洁身自爱，不卖淫、嫖娼，避免高危性行为。2.严禁吸毒，不与他人共用注射器。3.不要擅自输血和使用血制品，要在医生的指导下使用。4.不要借用或共用牙刷、剃须刀、刮脸刀等个人用品。5.使用安全套是性生活中最有效的预防性病和艾滋病的措施之一。6.要避免直接与艾滋病患者的血液、精液、乳汁接触，切断其传播途径。