首先，美国式的霸权跟当初日不落帝国时期英国式的霸权是有所区别的。
前者的霸权可以说“进行”得更全面，也更“彻底”（主要是通过军事霸权、金融霸权、文化霸权这三大支柱去影响世界），而后者则主要是军事霸权。再加上美式霸权和英式霸权所产生的背景也不同。后者产生的时代可谓是群雄并起，瓜分世界。而前者产生的背景则相对优越得多（现在已经形成了“一超独霸”），因此具体的体现就是（为了自身的利益，在世界各地、各个领域，几乎是）“无孔不入”。
其次，要探求美式霸权主义的根源，正如楼主所说，其关键就在于它的经济实力。通过一战和二战，美国大发战争财。而其它国家（包括传统的欧洲列强）则在战争中元气大伤，如此“此消彼长”，便使得美国的经济实力和综合国力在世界上处于遥遥领先的地位。而有了钱，自然也就腰杆硬、底气足。不管做什么，即使原本没理，也能变成有理。
另外，还必须提出的一点就是：美国人的理想主义色彩非常浓厚。美国人自立国开始，就以“上帝的选民”自居，认为自己的思想，价值观念和民主制度等都是最优秀的，有向全世界推行的责任。这种美式思想在对外关系中受到朝野的普遍重视，在公众中有很强的凝聚力。因此，美国在对外关系中到处充当“世界警察”，希望世界能按美国的理念来运行。当这种“天赋使命”观体现在美国对外战略上时，就变成了对别国事务的干涉，甚至将本国的社会制度和价值观强加于别国，为此不惜动用武力或颠覆别国的正权。在美国人眼中，只有美国才有资格成为世界领袖，其他国家既没有资格担当这个角色，也没有资格挑战美国的领导地位。
美国人这种自命的优越感随之产生一种天赋使命观，是指：美国作为上帝选择的特殊国度，对人类的发展和命运承担的一种特殊的责任。根据这种使命观，美国人认为上帝是在美国一边的，美国代表着进步和未来世界最好的社会模式，他们有义务和责任将基于基督教信仰的美国理想传播到全世界。在美国人看来，扩张并非贬义词，而是反映出美利坚民族生气勃勃的开拓与冒险精神，实现传播基督文明、征服野蛮民族和落后文明的神圣使命。因此，在这样的优越感和“天赋使命”观的支配下，一旦让美国人在这个世界上占据了绝对的优势地位，便不可避免的转化为世界霸权心理。
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