现代人工岛用途广泛，可用于兴建停泊大型船舶的开敞深水港；起飞着陆安全、不对城市产生噪声污染的机场；易于解决冷却和污染问题的大型电站或核电站；开采离岸不远的海上石油（气）田和建造石油、天然气加工厂；开采海底煤、铁矿或建造海上选矿厂和金属冶炼厂；建造水产加工厂、纸厂、废品处理厂、毒品与危险品仓库等。还可以建造海上公园，甚至新的海上城市。人工岛的位置一般选在靠近海岸，水深不超过20米,掩蔽良好,附近有足够土石材料的海域。如利用岩质小山岛修建人工岛更为经济。人工岛工程主要包括岛身填筑、护岸和岛陆之间交通联系三部分。
岛身填筑，一般有先抛填后护岸和先围海后填筑两种施工方法。先抛填后护岸适用于掩蔽较好的海域，用驳船运送土石料在迪拜人工岛海上直接抛填，最后修建护岸设施。先围海后填筑适用于风浪较大的海域。先将人工岛所需水域用堤坝圈围起来,留必要的缺口,以便驳船运送土石料进行抛填或用挖泥船进行水力吹填。护岸的结构型式常采用斜坡式和直墙式。斜坡式护岸采用人工砂坡，并用块石、混凝土块或人工异形块体护坡。直墙式护岸采用钢板桩或钢筋混凝土板桩墙，钢板桩格形结构或沉箱、沉井等。人工岛与陆上的交通方式，一般采用海底隧道或海上栈桥连接，通过公路或铁路进行运输；也可以用皮带运输机、管道或缆车等设备运输。人工岛距离陆地较远，又无大宗陆运物资时，则常常采用船舶运输。
20世纪60年代以来,日本建造的现代人工岛最多,规模也最大，如神户人工岛海港和新大村海上飞机场。美国、荷兰等国也很重视发展人工岛。神户人工岛位于日本大阪湾西部神户市港口外的海域中，1966年开始兴建。在10米水深的海域中用8000万立方米土石填筑成一个总面积为436万平方米的人工岛。其中港口用地241万平方米。人工岛抛填平均厚度约20米，向海一侧有长3040米的护岸和1400米的防波堤。与陆地连接的神户大桥为三跨拱结构，桥宽14米。全部工程于1981年建成。1972年神户市又开始在人工岛东侧的附近海面建造面积 580万平方米的六甲人工岛。新大村飞机场，即长崎机场。位于长崎、佐世保间的大村湾内,是利用离海岸1.5公里的箕岛扩建而成的。采用爆破方法削平箕岛的南、北两岛后，在向陆一侧12～15米水域中抛填土石建造了长3200米、宽430米的人工岛。岛周围的护岸工程总长5868米，采用块石护坡、人工异型块体消浪结构护面，通过一条栈桥与陆地相连。
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