古代奥林匹克运动创造了竞技运动组织模式与奥林匹克理想和精神，对现代体育产生了深远的影响。
而现代奥林匹克运动的萌芽的生长是与法国人勒巴龙·皮埃尔·德·顾拜旦的极力倡导分不开的。1863年的春天，顾拜旦出生在法国巴黎的一个贵族家庭。1471年，他的一位先祖得到了国王路易十一授予的贵族称号。他的父亲夏尔·德·顾拜旦在当地是个颇有名气的水彩画家。他的母亲玛丽同样也是贵族的后裔。
顾拜旦对古希腊体育和古代奥运会有深刻的了解，他认为，古希腊的竞技运动具有特殊的社会价值，它与艺术、品德高尚的公民共同构成了支持古希腊文明的三大支柱。顾拜旦对古代奥运会同样有着特殊的感情。他曾经写道：“古希腊历史上，没有任何事物给我的触动比奥林匹克更为强烈。奥林匹亚是座理想之城，它是人们出于实用而造，后来却因此是‘祖国’的象征，变得圣洁，令人神往。”这种感情是理智的，正是这种感情加上奥林匹亚考古的启示，再与现代社会，尤其是现代体育发展的成就相结合，终于使年轻的顾拜旦酝酿了一个宏愿，一个创办现代奥林匹克运动的宏愿。于是，顾拜旦开始酝酿复兴奥运会的设想。
不过当时的欧洲国际争端愈演愈烈，战争危机日益加重。在这种形势下，顾拜旦萌发了通过借鉴古代奥运会“神圣休战”的和平理想来促进当时国际和平的构想。在他看来，人们的误解、偏见导致了战争，而要消除偏见的最好的办法莫过于将各国青年定期聚集起来，让他们在体育比赛中互相增进了解。这种定期聚会，被顾拜旦称为“竞赛世界语”的奥运会，这也是顾拜旦建立现代奥林匹克运动的一个重要原因。经过一段时期的酝酿，顾拜旦终于形成了按照古代奥运会方式和现今条件组织国际性大规模运动会的设想。1889年7月，在巴黎召开的国际田径代表大会上，顾拜旦首次公开了这一设想，并开始为实现这一理想而积极宣传。而在1892年11月25日，在法国田径协会联合会成立五周年庆祝大会上，顾拜旦发表了著名的“复兴奥林匹克”演说，正式提出了复兴奥运会的具体构想。现代奥林匹克运动的胚胎逐步成熟，并开始进入了具体筹备阶段。
1913年，顾拜旦为国际奥委会设计了会徽、会旗。会旗图案白底、无边，上面有蓝、黄、黑、绿、红5个环环相扣的彩色圆环，象征着五大洲的团结以及全世界运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神在奥林匹克运动会上相聚。此外，他还倡议燃放奥林匹克火焰、设立奥林匹克杯等。在确定奥林匹克运动会口号的问题上，顾拜旦最初觉得应以“团结、友好、和平”的口号来指导比赛。后来，他的一个朋友狄东神甫提出了“更快、更高、更强”的口号，得到顾拜旦的赞赏，认为它体现了人类永远向上、不断进取的伟大精神，以后便倡议它作为国际奥林匹克运动会的口号。顾拜旦是世界公认的“现代奥运之父”，是现代奥林匹克运动最伟大的创始人。顾拜旦没有担任第一任国际奥委会主席，但他对现代奥林匹克运动发展和兴起有着重要的作用，没有他的贡献现代奥林匹克运动的发祥还会推后许久。
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