中华鲟是硬骨鱼纲、鲟形目、鲟科、鲟属的鱼类，常见个体体长0.4-1.3米，体重50-300千克；最大个体体长5米，体重可达600千克。是长江中最大的鱼，故有“长江鱼王”之称。
中华鲟所属的鲟鱼类都是在距今约1.4亿年的中生代末期的上白垩纪出现的，是非常古老的鱼类，是中国一级重点保护野生动物，也是活化石，有“水中大熊猫”之称。
中华鲟主要分布于中国长江干流金沙江以下至入海河口，其他水系如赣江、湘江、闽江、钱塘江和珠江水系也偶有出现。
中华鲟是地球上最古老的脊椎动物，是鱼类的共同祖先——古棘鱼的后裔，距今有一亿四千万年的历史。和恐龙生活在同一时期。
中华鲟由于它们自身所具有的一系列原始特征，表现出它们既是介于软骨鱼类（鲨鱼等）与硬骨鱼类之间的类群，又是硬骨鱼类中较原始的类群，在鱼类演化史中有重要的学术价值。中华鲟在分类上占有极其重要地位，是研究鱼类演化的重要参照物，在研究生物进化、地质、地貌、海侵、海退等地球变迁等方面均具有重要的科学价值和难以估量的生态、社会价值。
但由于种种原因，这一珍稀动物已濒于灭绝。2010年，世界自然保护联盟（IUCN）将其升级为极危级（GR）保护物种。保护和拯救这一珍稀濒危的“活化石”对发展和合理开发利用野生动物资源、维护生态平衡，都有深远意义。
中华鲟
中华鲟的外形特征独特，身体呈流线型，背部略扁平，腹部圆润。它的体长可达3至5米，体重可超过500千克，是一种体型庞大的鱼类。中华鲟的背部呈深灰色或褐色，腹部为白色或银色。它具有一对长长的背鳍和一对胸鳍，尾鳍发达。
中华鲟是迁徙性鱼类，通常在长江下游的咸淡水交界处繁殖。它是卵胎生的鱼类，雌鱼在繁殖季节会产下成千上万颗卵，卵在雌鱼体内孵化，然后产下幼鱼。中华鲟的生命周期长，成熟需要10至15年，寿命可达30年以上。
中华鲟是中国的国家一级保护动物，由于过度捕捞、水污染、水利工程建设等因素的影响，中华鲟的数量急剧减少，目前已经濒临灭绝。为了保护中华鲟，中国政府采取了一系列措施，包括禁止捕捞、建立保护区和人工繁育等。中华鲟的保护工作仍然面临很大的挑战，但希望通过各方的努力，能够保护这一珍贵的物种并促进其种群的恢复。
中华鲟体长形，两端尖细，背部狭，腹部平直。头呈长三角形。吻尖长。鼻孔大，两鼻孔位眼前方。喷水孔裂缝状。眼小，椭圆形，位于头后半部。眼间隔宽。口下位，横裂，凸出，能伸缩。唇不发达，有细小乳突。口吻部中央有2对须，呈弓形排列，其长短于须基距口前缘的1/2，外侧须不达口角。鳃裂大，假鳃发达。鳃耙稀疏，短粗棒状。背鳍1个，后位，后缘凹形，起点在臀鳍之前。臀鳍与背鳍相对，在背鳍中部下方。腹鳍小，长方形，位体中央后下方，近于臀鳍。胸鳍发达，椭圆形，位低。尾鳍歪形，上叶特别发达，尾鳍上缘有1纵行棘状鳞。
中华鲟园位于宜昌市夷陵区黄柏河江心岛，以展示国家一级保护动物——中华鲟而得名。该园为国家首批AAA级景点。景区占地2万平方米，包括鲟鱼馆、标本馆、鳄鱼馆、热带鱼馆、水族长廊、展览厅和将要对外开放的生产养殖车间。在该园游客可欣赏到享有“水中大熊猫”美誉的各种规格中华鲟，以及多达上十个品种的世界各国鲟鱼，而且还可以看到扬子鳄、湾鳄、胭脂鱼和种类繁多的热带鱼及长江名特鱼类。
中华鲟具有自己独有的生活习性。它们繁衍生息需要往返于长江、大海之间，也就是说，中华鲟是典型的咸水、淡水都能生存的洄游性鱼类。雄性中华鲟生长到9岁以上，鲟体长1.7米，体重50公斤以上，雌性中华鲟生长到14岁以上，体长2.3米，体重120公斤以上，达到初次性成熟，就可以生儿育女了。每年夏秋，成群结队的中华鲟由回来了生活在长江口外的浅海域回游到长江，历经3000多公里的溯流博击，才回到自己的“故乡”金沙江一带产卵繁殖。产后，待幼鱼长大到15cm左右，这些“游子”又携带儿女们，顺流而下，旅居海外。它们就这样世世代代在长江上游出生，在大海里生长，养成了身居海外不忘故乡的习惯。正是由于这种执着的回归、寻根的习性，所以人们称它为“中华鲟”。
中华鲟体呈纺锤形，头尖吻长，口前有4条吻须，口位在腹面，体被覆五行大而硬的骨鳞，背面一行，体侧和腹侧各两尾鳍为歪尾型，偶鳍具宽阔基部，背鳍与臀鳍相对；腹鳍位于背鳍前方，鳍及尾鳍的基部具棘状鳞。
长江中华鲟由于它们自身所具有的一系列原始特征，表现出它们既是介于软骨鱼类与硬骨鱼类之间的类群，又是硬骨鱼类中较原始的类群，在鱼类演化史中有重要的学术价值。
长江中华鲟在分类上占有极其重要地位，是研究鱼类演化的重要参照物，在研究生物进化、地质、地貌、海侵、海退等地球变迁等方面均具有重要的科学价值和难以估量的生态、社会价值。
由于种种原因，这一珍稀动物已濒于灭绝。保护和拯救这一珍稀濒危的“活化石”对发展和合理开发利用野生动物资源、维护生态平衡，都有深远意义。
长江中华鲟从它身上可以看到生物进化的某些痕迹，被称为水生物中的活化石。