20世纪40年代是1940年～1949年这十年时间跨度，年代与具体年份是一致的，而世纪和具体年份是不一致的。具体如下：年代是指以十年为单位，八十年代是指80—89年；世纪是指百年为单位 ，现在是二十一世纪，但不是21几几年，而是20几几年，就是世纪减一就是年份了。
一个世纪是100年，用年份除以100得到的小数点前面的数加一就是世纪。一个世纪是一百年，通常是指连续的一百年。此词来源于拉丁文，这种奇数的纪年法来自于耶稣纪元后。前20年我们称为世纪初，每个世纪的最后十年称为世纪末。
年代划分
关于年代，有一种划分方法，就是标准分法。标准分法将n0年作为某年代的第一年，如
公元某世纪初：即公元1年到公元19年；
公元某世纪二十年代：公元20年到公元29年；
公元某世纪三十年代：公元30年到公元39年；
公元某世纪四十年代：公元40年到公元49年；
公元某世纪五十年代：公元50年到公元59年；
公元某世纪六十年代：公元60年到公元69年。
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