1990年5月15日，前苏联发射了一枚世界上推力最大的运载火箭“能源”号。它不仅把9倍于美国航天飞机重量的物体送入轨道，而且把发射成本减少90％。
“能源”号火箭有一个中央火箭，四周可以捆绑上4~8枚火箭助推器，每枚助推器内装有一台燃烧煤油和液态氧的巨型火箭发动机，中央火箭分别有4台推力强大的液氢和液氧发动机。到目前为止，它是人类所造出的威力最大的液体燃料火箭发动机。它可以将270吨的物体送上太空。
“能源”号发射后，当到达60多千米的高度时，火箭助推器开始分离，中央火箭继续向上爬升，到达179千米的高空后，中央火箭便与需要发射升空的物体开始分离。此时，中央火箭的液体燃料已全部用完，就像一个软软的塑料瓶子，慢慢地由地面遥控着穿过大气层着陆。而助推火箭在降落时，自动地张开回收用的降落伞，使它的下降速度逐渐减慢下来，以便使充气翼顺利地展开，然后在自动驾驶仪的控制下滑翔着陆。据说，这种火箭助推器大得可以容纳下一辆大公共汽车。
“能源”号就是靠回收中央火箭、助推火箭来达到降低发射成本和费用的目的。美国的航天飞机曾被当做可重复使用的飞行器而受到赞扬。实际上，不过是一部分反复使用而已，每一次发射都要报废价值数百万美元的零件。
利用“能源”号火箭，可以把前苏联的“和平”号空间站发射到36000千米的高空，在这样的高度，就以地球自转速度绕地球飞行了。也就是说，“和平”号总是在地球的某一点的上空，成为这一点附近地区的监视者。
还可以利用它实现登月旅行，将“和平”号空间站送到环绕月球的轨道上。
前苏联人在液体燃料火箭发动机方面具有领先的技术水平，“能源”号的设计成功就充分地说明了这一点。