湘阴左氏家族，是南宋时期从江西迁到湖南来的，在这个偏僻的山冲里，已长达700多年，经历宋、元、明、清四代皇朝，虽也出过一些著名。人物，但大多穷苦平常，以耕读为本。左宗棠出生时，家里土地很少，祖父母均已年迈老衰，三个姐姐、二个哥哥，年纪都小，全家九口人的生活要靠父亲终年在外设馆授徒维持，“非修脯无从得食。”如风调雨顺，一家生活还能维持，但遇上灾荒年，就难以度岁，粮食不足，常常是余夫人用橡屑作饼给家人充饥。左宗棠出生后母亲奶水不足，又雇不起奶妈，靠吸吮米汁来喂养。米汁难饱婴儿肚，营养跟不上，就日夜啼哭，时间一长，肚皮和肚脐都突出来了。以后长大了，仍然是腹大脐浅。后来左宗棠回忆说，“吾家积代寒素，先世苦况，百纸不能详”。