古时候，有一个樵夫，孤身一人以打柴为生，秉性善良，有一天在上山的路上看见一条受伤的蛇，慈悲大发，于是脱下衣服小心翼翼的把蛇包起来带回家里，治好了伤，就把它当做宠物养了起来，闲时当个说话对象逗逗乐子，蛇也很通人性，日子久了与蛇也有了一定的感情，越来越舍不得放回野外。
随着日去月来几年过去，蛇逐渐长大，原本偏食肉类又加之食量也越来越大，樵夫感到负担不起了，同时也动了成家的念头。终于有一天，樵夫犹豫不舍对蛇说：“你已经长大了，我也养活不起你了，我已经为你找了一个山洞，晚上趁夜色我把你送到那里，你要学会自己打食吃，我也会经常去看你。”蛇点点头表示愿意了，当晚把蛇送到山洞后，又给蛇一个约定，以在洞口跺三脚当做自己来了的暗号。
樵夫不久成了家，继续以打柴为生养家糊口，的确践行前言经常去看望蛇。光阴似箭，日月如梭，十多年之后，樵夫的儿子也长成大人，子承父业，父子俩一块打柴的时候常常见到蛇之后，父亲总是一遍又一遍给他讲述自己和蛇的故事。看到蛇一年一年长大，樵夫也年老体衰爬不动山了，就把经常看望蛇的承诺交代给儿子传续下去。
星转斗移，冬去春来，又过了不知多少年，樵夫的儿子有了儿子——儿子又有了儿子，生生不息。伴随着一代一代人的生老病死，樵夫对蛇的救命喂养之恩，其家庭与蛇结缘的传说，已经成为十里八乡闻名的传奇故事，当初的承诺也定格成祖训，而幸运的蛇也已经修炼成为一条吞云吐雾的巨蟒。
后来，到了有一个樵夫的后代叫“象”的时候，当地有一个富甲一方员外的千金小姐得了一种怪病，到处寻访名医久治无效，已经奄奄一息，有一天来了一位江湖郎中，看问把脉之后，开了一剂药方，并说务必要四两蟒蛇肝做药引子，才能发挥奇效，起死回生。
可救女儿的命迫在眉睫，一时哪里能弄来这东西呢？员外十分着急，就在城里四门贴招子，许诺谁要能三日之内办到四两莽蛇肝，治好女儿的病，不论年龄大小家庭贫富，就将女儿许配与他，并陪送一半家产。
消息传到“象”的耳朵里，“象”灵机一动，喜出望外自己好运发财的日子到了，就找到员外家许下诺言，然后就往蛇居住的山洞奔去，站在洞口按照祖上传下的暗号剁了三脚，蛇听到之后就探出头来，“象”就把事情的原委和央求说了一遍。
蛇早已就有知恩图报的意念，苦于没有途径和机会，听了之后不假思索点了点头，然后张开大口，“象”急忙钻了进去，找到肝脏处估摸着一刀下去割了一块，顿时感到了蛇身的一阵痉挛，就匆匆的钻了出来，看到蛇合上嘴紧咬牙关疼痛难忍的样子，说了几句表示感谢和歉意的话，就离开山洞口下山，满怀喜悦一溜小跑奔员外家而去。
小姐的病终于转危为安，不久逐渐痊愈，员外在高兴令爱的病逢凶化吉外，还欣喜即将成婚的女婿家庭虽贫寒点，与自己的女儿年龄却挺般配，不但答应当初的承诺，还特许房子、田地和其他家产由女儿女婿都任意挑选，不久就择了个黄道吉日给二人完了婚，了却了心事。
“前人栽树，后人歇荫”，“象”依靠祖上的“无心插柳柳成荫”的功德，一举成了暴发户，良田好地，深宅大院，骡马成群，牛羊满圈，男仆女佣，来往如梭，娇妻又如愿以偿生了个儿子，一年之中命运变化如梦幻一般，邻里乡亲在传说着他的“蛇腹取肝”富贵险中求惊心动魄故事的同时亦不免的羡慕不已，而他本人也为自己走的这步险招成功颇洋洋得意之中更加几分自信。
“象”充分享受到了财富拥有的滋味，但却更加奢望更高的荣华富贵、功名利禄。
无巧不成书，当朝正值妙龄的公主也得了怪病，宫中的御医都没了招，把一个民间郎中请进宫，看了之后开了个药方，同样需要四两蟒蛇肝。急中难求，皇上就下诏，在全国张贴皇榜，告曰谁若能办到四两蟒蛇肝，治好公主的病，就招为驸马，并封官加爵许以朝廷要职。
“象”正好在城里办事，看到了皇榜，怦然心动，破釜沉舟再赌一把的欲念，驱使他毫不犹豫的伸手揭下，看守皇榜的官差就马上拉住他去见了县官，问明何方人士，并告知揭了皇榜，逾期不能交差，可犯欺君之罪，非同儿戏，“象”就将自己曾经的蛇腹取肝的壮举向县官显耀讲述了一遍，然后签下文书，摁上指押，离开县衙。
回家的路上随着兴高采烈的心情被一阵阴影袭来，两条腿也顿时觉得沉重起来，蛇腹取肝毕竟不是上山打柴，一厢情愿如果被蛇拒绝，交不了皇差，误了公主的命必是死罪一条，毛骨悚然彷徨后悔之后，深知事已至此已骑虎难下，只好硬着头皮回到家里，瞒着妻子，拿着刀子，壮着胆子往山上奔蛇洞而去。
来到蛇洞前，照常剁了三脚，蛇又探出头来，欲望的迫切和失望的恐惧使他的双腿不由得跪下去，向蛇哀求救他一命，蛇莫名其妙，“象”就如自我谴责般的将如何一时发昏冲动揭下皇榜，以及皇榜内容，若交不上差的后果讲述一遍后，又振振有词的声言，祖宗世代贫穷，以打柴为生，你历历在目，此举也是为了扭转乾坤，为祖宗争争光，希望你能看在告慰祖宗在天之灵的份上，再成全一次。
说毕似乎不由自主连磕三个头，乞求蛇说救了他的命也等于救了他的全家，德高无量，必能修成正果。蛇深知“象”的这一刀下去，自己又将面临一次剧烈疼痛甚至生死边缘，但又一次想起其祖上对自己的恩典，没有当初哪有今天，又看了一眼“象”可怜巴巴乞求的样子，在一种十分矛盾心态下，慈悲感恩终于占了上风，于是就张开了口，让“象”钻了进去。
“象”如上次一样摸到了肝脏处，说时迟，那时快，一刀下去就急忙掉头往外钻，刚钻到蛇的喉咙，蛇全身一阵痉挛抽搐之后，倒吸了一口凉气，合上了嘴，咬紧了牙关。“象”再也没有出来了。
“象”的突然失踪，引起家庭的一片混乱，在人们猜测纷纷纭纭的时候，官差来到家里，真相大白之后，不祥预感由然而生，家丁和邻里乡亲纷纷上山寻找，无影无踪，最后的判断可能被蛇吞没了。而“人心不足蛇吞象”的劝世经典也从此传扬开来，流传至今。
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人心不足蛇吞象是一个汉语短语。比喻人的欲望得不到满足，就会做出蛇去吞象的事情；指人贪心，就会被自己的欲望所害。劝世名言，告诫世人不要产生贪念。同“贪心不足蛇吞象”，另有“人心不足蛇吞相”一说。
“人心不足蛇吞象”作为劝世名言，各地流传的版本不尽相同，但劝人知足常乐和某种意义上守本分的宗旨是一致的，其蕴含的哲理教育启迪了历史一代又一代人，对当前物欲横流的社会人们意识的正确引导仍具有非常重要的意义。
人能自律和自我节欲，不干损人利己、伤天害理的事或得寸进尺、自取其咎和败道，比求神拜佛保佑自己贪污腐败、杀人越货不发案在实效上是无以伦比的。
总之，“人心不足蛇吞象”凝聚的丰富文化内涵，早已成为我们中华民族文化底蕴百花丛中的亮丽一朵，成为我们相互劝说和自我鞭策，做人处世谋事的法宝之一。
参考资料来源：百度百科-人心不足蛇吞象
人心不足蛇吞象，比喻人的欲望得不到满足，就会做出蛇去吞象的事情；出自《山海经·海内南经》：“"巴蛇食象,三岁而出其骨.君子服之,无心腹之疾”，又战国楚·屈原《天问》：“一蛇吞象，厥大何如？”
民间传说都是从《山海经》“巴蛇吞象”的典故演化而来。
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古代典故和民间传说有所不同，一个是说蛇的贪婪——“蛇吞象”，一个是说人的贪婪，人被蛇吞掉——“蛇吞相”。都是比喻贪心不足，不得好下场，教育人们要克制欲望，不要得了星星盼月亮，常言道“知足长乐”。当然这句话用在事业上、学业上是消极的、不对的，而在克制私欲和贪心上则是有其可取之处的地方。
参考资料：百度百科——人心不足蛇吞象
本回答被网友采纳“人心不足蛇吞象”比喻人贪心不足，就会被自己的欲望所害。原本是从《山海经》“巴蛇吞象”的典故演化而来，但人们却更多的相信这么一个传说：
宋仁宗年间，深泽某村，一家母子两人，母亲年迈多病，儿子唤作王妄，三十多岁，没讨上老婆，靠卖柴草维生。
有一天，王妄到村北去打柴，发现草丛里有一条七寸多长的花斑蛇，浑身是伤，动弹不得。王妄动了怜悯之心，给他冲洗涂药，一会功夫，蛇便苏醒了，冲着王妄点头，以此表达感激之情，于是王妄便把它带回了家。
从此母子俩精心护理，蛇伤逐渐痊愈，蛇也长大了，而且总是像要跟他们说话似的，母子俩单调寂寞的生活中增添了不少的乐趣，日子一天天过去，王妄照样砍柴，母亲照样守家，小蛇整天在家陪伴。
忽一天，小蛇觉得闷，爬到院子里晒太阳。小蛇被被太阳一照后变得又粗又长，这情形被老娘看见惊叫一声昏死过去，等王妄回来，蛇已回到屋里，恢复了原形，着急地说：“我今天失理了，把母亲给吓死过去了，不过别怕，你赶快从我身上取下三块小皮，再弄些野草，放在锅里煎熬成汤，让娘喝下去就会好。”
王妄说：“不行，那样会伤害你的身体，还是想别的办法吧！”
花斑蛇几番催促，王妄只好流着眼泪照办了。
母亲喝下汤后，很快苏醒过来，母子俩又感激又纳闷。王妄又回想到每天晚上蛇篓里放金光的情形，更觉得这条蛇非同一般。
话说宋仁宗整天不理朝政，宫里的生活日复一日，觉得厌烦，想要一颗夜明珠玩玩，就张贴告示，谁能献上一颗，就封官受赏。
这事传到王妄耳朵里，回家对蛇一说，蛇沉思了一会儿说：“这几年来你对我很好，而且有救命之恩，总想报答，可一直没机会，现在总算能为你做点事了。实话告诉你，我的双眼就是两颗夜明珠，你将我的一只眼挖出来，献给皇帝，就可以升官发财，老母也就能安度晚年了。”
王妄听后非常高兴，可他毕竟和蛇有了感情，不忍心下手。
大蛇说：“不要紧，我能顶住。”
王妄挖了大蛇的一只眼睛出来，竟真的变成了稀世的夜明珠，于是把宝珠献给皇帝。满朝文武从没见过这么奇异的宝珠，赞不绝口，皇帝也非常高兴，封王妄为大官，并赏了他很多金银财宝。
西宫娘娘见了，也想要一颗。不得已，宋仁宗再次下令寻找宝珠，并许诺第二个献宝的人可以当丞相。
王妄想，我把蛇的第二只眼睛弄来献上，那丞相不就是我的了吗?于是，王妄再次找大蛇商量。
碍于情面，大蛇又把剩下的一只眼睛化作宝珠给了王妄，于是王妄如愿当上了丞相。
无巧不成书，当朝正值妙龄的公主也得了怪病，宫中的御医都没招，传说需要四两千年大蟒蛇的肝才能活命。急中难求，皇上就下诏，在全国张贴皇榜，告曰谁若能办到此事治好公主的病就招为驸马，并封王。
此时身为丞相的王妄已经被利益蒙住了双眼，直接找到大蛇把事情的原委和央求说了一遍，双眼已盲的大蛇听说后哀怨的含泪说道：“你有没有想过，我把我的肝给你，我也就失去了生命？”
“可是我救过你的命啊，”丞相王妄继续哀求：“你理应报答我的。”
大蛇听说后，叹气道：“那好吧，一会我张开嘴巴，你从我嘴巴里爬到我肚子里自己来取吧！”
当王妄拿着屠刀进入大蛇嘴里之后，大蛇却突然闭上了嘴巴，而丞相王妄却再也没有出来......
当朝失去了丞相，人们分分寻找，却又不见踪影，最后家人判断可能被大蛇吞了。而“人心不足蛇吞相”的劝世典故也就此流传开来。
后来不知何时，人们以讹传讹，把丞相的“相”误作大象的“象”，于是“人心不足蛇吞象”就一直流传至今了。
这个故事告诉我们：
祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足。
意思是说：罪恶没有大过放纵欲望的了，祸患没有大过不知满足的了；过失没有大过贪得无厌的了。所以知道满足的人,永远是觉得满足的快乐的。
人不快乐，往往因为忽略了拥有，而想要的却太多。
太阳出来的时候，别埋怨晒黑了皮肤；太阳落山了，别责怪看不清走路。
把心方正，一帆风顺；把心放平，风平浪静。
世上无完美，想开了，想通了，知足了，少欲了，就是完美。
您好，人心不足蛇吞象【出自】《山海经·海内南经》：“巴蛇食象，三岁而出其骨。”战国楚·屈原《天问》：“一蛇吞象，厥大何如？”
指人贪心不足，就会被自己的欲望所害。劝世名言。同“贪心不足蛇吞象”，另有同“人心不足蛇吞相”一说。
其引申意义：
1．劝人知足常乐和某种意义上守本分的宗旨是一致的，其蕴含的哲理教育启迪了历史一代又一代人，对当前物欲横流的社会人们意识的正确引导仍具有非常重要的意义。
2.人能自律和自我节欲，不干损人利己、伤天害理的事或得寸进尺、自取其咎和败道，比求神拜佛保佑自己贪污腐败、杀人越货不发案在实效上是无以伦比的。
总之，“人心不足蛇吞象”凝聚的丰富文化内涵，早已成为我们中华民族文化底蕴百花丛中的亮丽一朵，成为我们相互劝说和自我鞭策，做人处世谋事的法宝之一。
再到后来有人把“人心”改成了“贪心”，便有了贪心不足蛇吞象，故事大致是说，从前有一个很穷的人救了一条蛇的命，蛇为了报答他的救命之恩，于是就让这个人提出要求，满足他的愿望。这个人一开始只要求简单的衣食，蛇都满足了他的愿望，后来慢慢的贪欲生起，要求做官，蛇也满足了他。一直到他做了宰相，还不满足，还要求做皇帝。蛇此时终于明了，人的贪心是永无止境的，于是一口就把这个人吞吃掉了。
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rén xīn bù zú shé tūn xiàng
【释义】比喻人贪心，就像蛇想吞食大象一样。
【用法】复句式；作宾语、定语、分句；含贬义
【示例】元·无名氏《冤家债主》楔子：“人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。”
【近义词】贪心不足、 欲壑难填
【出处】《山海经·海内南经》：“巴蛇食象，三岁而出其骨。”
战国楚·屈原《天问》：“一蛇吞象，厥大何如？”
【典故】象是森林中的一个庞然大物，蛇却是一条细长细长的爬虫，肚皮很小，吞吃一只青蛙、老鼠什么的还差不多，而想一口吞下一只庞大的象，则有点自不量力了。“蛇吞象”是办不到的，它的用意是告诫人们不要“人心不足”，而要“知足”，有个成语叫“知足常乐”。
还有个典故：
相传宋仁宗年间，深泽某村，一个只有母子两个人的家庭，母亲年迈多病，不能干活，儿子王妄，三十岁，还没讨上老婆，靠卖些草来维持生活，日子过得很苦。
这一天，王妄跟以往一样到村北去拔草，无意之中，发现草丛里有一条七寸多长的花斑蛇，浑身是伤，动弹不得，王妄动了怜悯之心，带回了家，小心翼翼地为它冲洗涂药，蛇便苏醒后，冲着王妄点了点头，表达它的感激之情，母子俩见状非常高兴，赶忙为它编了一个小荆篓，小心地把蛇放了进去。从此，王妄母子俩对蛇精心地护理，蛇的伤逐渐痊愈，蛇身也渐渐长大，而且总象是要跟他们说话似的，很是可爱。为母子俩单调寂寞的生活增添了不少乐趣。日子一天天过去，王妄照样打草，母亲照样守家，小蛇整天在篓里。一天，小蛇觉得闷在屋子里没意思，便爬到院子里晒太阳，让人意想不到的，蛇被阳光一照，变得又粗又长，有如大梁，撞见如此情景的王母惊叫一声昏死过去。等王妄回来，蛇已回到屋里，也恢复了原形，却用人类的语言着急地向王妄说：“我今天失礼了，把母亲给吓死过去了，你赶快从我身上取下三块小皮，再弄些野草，放在锅里煎熬成汤，让娘喝下去就会好。”王妄说：“不行，这样会伤害你的身体，还是想别的办法吧！”花斑蛇催促着说：“不要紧，你快点，我能顶得住。”王妄只好流着眼泪照办了。母亲喝下汤后，很快苏醒过来，母子俩又感激又纳闷，可谁也没说什么，王妄再一回想每天晚上蛇篓里放金光的情形，更觉得这条蛇非同一般。
话说宋仁宗整天不理朝政，宫里的生活日复一日，没什么新样，觉得厌烦，想要一颗夜明珠玩玩，就张贴告示，谁能献上一颗，就封官受赏。这事传到王妄耳朵里，回家对蛇一说，蛇沉思了一会儿说：“这几年来你对我很好，而且有救命之恩，总想报答，可一直没机会，现在总算能为你做点事了。实话告诉你，我的双眼就是两颗夜明珠，你将我的一只眼挖出来，献给皇帝，就可以升官发财，老母也就能安度晚年了。”王妄听后非常高兴，可他毕竟和蛇有了感情，不忍心下手，说：“那样做太残忍了，而且你会疼得受不了的。”蛇说：“不要紧，我能顶住。”于是，王妄挖了蛇的一只眼睛，第二天到京城，把宝珠献给皇帝。满朝文武从没见过这么奇异的宝珠，赞不绝口，到了晚上，宝珠发出奇异的光彩，把整个宫廷照得通亮，皇帝非常高兴，封王妄为进行大官，并赏了他很多金银财宝。
皇上看到宝珠后，很赏识，占为己有，西宫娘娘见了，也想要一颗，不得已，宋仁宗再次下令寻找宝珠，并说把丞相的位子留给第二个献宝的人，王妄想，我把蛇的第二只眼睛弄来献上，那丞相不就是我的了吗？于是到皇上面前说自己还能找到一颗，皇上高兴地把丞相给了他，可万没想到，王妄的卫士去取第二只眼睛时，蛇无论如何不给，说非见王妄才行，王妄只好亲自来见蛇。蛇见了王妄直言劝到：“我为了报答你，已经献出了一只眼睛，你也升了官，发了财，就别再要我的第二只眼睛了。人不可贪心。”王妄早已鬼迷心窍，哪里还听得进去，厚颜无耻地说：“我不是想当丞相吗？你不给我怎么能当上呢？况且，这事我已跟皇上说了，官也给了我，你不给不好收场呀，你就成全了我吧！”他执意要取第二只眼睛，蛇见他变得这么贪心残忍，早气坏了，就说：“那好吧！你拿刀子去吧！不过，你要把我放到院子里再去取。”王妄早已等待不得，对蛇的话也不分析，一口答应，就把蛇放到了阳光照射的院子里，转向回屋取刀子，等他出来剜宝珠时，蛇身已变成了大梁一般，张着大口冲他喘气，王妄吓的魂都散了，想跑已来不及，蛇一口就吞下了这个贪婪的人。