抽纱手工艺1892年由欧洲传入中国，第二年传入境内。开始由英国莉莉·马茂兰女士在烟台教会手工学校一边传教，一边传授抽纱技艺，短短五年间，胶东各地熟谙此艺者已达4万多人。其时抽纱制品有网形花边(网扣)、梭子花边、手拿艳边、棉麻布抽纱等，烟台成为中国第一个抽纱花边出口生产基地。
20世纪初，马茂兰开设的仁德洋行在经营刺绣品的同时，也在各地指导生产抽纱花边，收购成品，运销欧美。
至1903年，该洋行资金积累达5万海关两(银)，居山东省进出口贸易之首。此后经营抽纱花边的中外庄号竞相成立。
《中国实业志》(纺织工业·花边业)中记：“鲁省之花边业，分布于烟台、栖霞、招远、荣成、海阳等处，全省经营此业者，凡一百三十九家，资本总额达二十五万九干余元，以烟台最为发达，该地经营此业者计一百一十家，占全省庄号百分之七十九点一四，资本总数为二十四万四千零四十五元，占全省资本数百分之九十四点二一，……各庄号全年花边及其它出口总值为一百八十万九千余元，其中烟台产值为一百六十四万余元，约占百分之九十点六六”。这些庄号(亦有称工厂者)多无厂房设备，仅内部雇佣数人接洽买卖，工人皆为当地贫家妇女，庄号供给原料，在自家加工编织。 建国后，人民政府通过合作社将妇女组织起来生产抽纱花边，产品销往各地并部分出口。
1954年烟台市经营抽纱花边的商号51家，其中7家办理出口业务，当年生产总值为273万元。
年出口值218.4万元，占烟台土特产品出口总值的80%。
到1958年年总产值为626.2万元。60～70年代，抽纱生产着重改革工艺，增加品种。
荣成绣花厂创出手拿花边新针法和新图案，使成本下降30%以上。
1978年手拿花边被山东省二轻厅命名为名牌产品。
栖霞花边厂在使用范围和图案、规格方面扩大创新，使素有“花边之王”美称的棒槌花边不仅产镶边台布、大套和床盖，还产出满工花边大套等，工厂多次派人赴日本、美国、泰国、希腊等国作技术表演。
烟台绒绣厂为毛主席纪念堂正厅绣制的壁画“祖国大地”，为当今世界绒绣之最。
进入80年代后，抽纱花边业进一步发展，主要标志是创名牌，出口多。
蓬莱县绣花厂生产的梭子花边，1980年获国家金质奖，产品销往欧、亚、非洲50多个国家和地区。
全区的抽纱刺绣品种和质量一直列全国之首，花色达1.2万多种。
仅出口产品就有八大边(棒槌花边、梭子花边、手拿花边、网扣、棒针、勾针、百代丽、编罗丝)和“八大绣”(满工扣锁、扣眼、雕平绣、绒绣、生丝绣、云龙绣、绣花衣、机绣)之美称。
至1985年，全市抽纱花边共有县属以上工业企业13个，职工2893人，固定资产1879.4万元，实现利税654.4万元。
