中国传统民居根植于流传几千年的农耕文化，代表中国传统农业文明，具有丰富文化内涵，极富人情味和地方特色。这些形式各异、瑰丽多姿的民居建筑，是我国古代建筑遗产 中的一份宝贵财富，也是当今建造新民居时可资借鉴的源泉。传统民居的形成与社会、文化、习俗等有关，又受到气候、地理等自然条件影响。中国土地辽阔，人口众多，由于各地气候悬殊，地理条件不同，材料资源又有很大差别，加上各民族不同的风俗习惯、生活方式和审美要求，造成传统民居的平面布局、结构方式、立面外观和内外空间处理也不相同，使得中国民居建筑具有鲜明、丰富的民族特色和地方特性。例如在封建社会，血缘、亲缘、家族体系和农业生产方式决定了汉族人的家庭组织及其生活方式，在传统民居中就出现院落式布局方式，我国汉族民居大多属于此类布局方式。但是由于南北气候的悬殊，东西地理的差异，在北方干寒地区形成的是合院式民居，在南方湿热地区就形成天井式民居，在中原黄土地带形成的是窑洞民居，在沿海多台风和内陆多地震地区则形成穿斗式民居 。
人们在实践中所创造的技术和艺术处理经验，如民居建筑的通风、防热、防寒、防水、防潮、防台风、防虫、防震等方面的做法，民居建筑结合山水、地形的做法，民居建筑装饰装修处理等，在今天仍有实用和参考价值，值得探索。
中国传统民居建筑与社会、历史、文化、民族民俗有关，与儒礼、道学、阴阳五行等思想也有密切关系。例如在家庭制度盛行的农村，聚族而居的现象非常普遍，民居与家庙、祠堂布局一起。古代盛行的天命观、家族观、等级观和阴阳五行思想，对民居的选址、择位、定向、布局以及建筑的正面、大门、山墙、墙尖屋脊、装饰装修等都产生了明显的影响。目前，我国传统民居研究大致从文化角度和社会角度人手。前者是从文化特征以及集合体人手进行研究，后者是从社会关系及结构人手进行研究。长期以来我国的民居研究主要偏重于从文化角度进行，而从社会角度的研究还没有得到充分发展。因此，今天迫切需要加强从社会角度进行综合研究。在深入调查了大量民居单体建筑资料之后，我们应该尝试去把握民居建筑整体的研究。例如在福建传统民居研究方面，不能仅限于某个民居的平面、立面、梁架、型制的研究，而要综合村落中的宗祠、寺庙、学堂、戏台、商铺等各类建筑，结合历史、地理、社会、风俗、文化等方面的因素，探讨它们与传统民居之间的互动关系。
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