南极是一个不折不扣的冰雪世界,覆盖在南极上的冰层一般厚度在1000到2000米之间,然而一些厚的冰层甚至可以达到4800米。这么厚的冰层,很多人也许会觉得南极是一个常年下雪的地方,其实南极几乎是不下雪的,它有那么多的冰,主要还是气温低,降落在南极的水会迅速变成冰,不会融化。这样日积月累,南极上的冰层就很厚了。
南极降水量少,厚冰层源于长时间的积累。南极纬度高、海拔高,南极大气中含有的水汽量是非常稀少的,加上南极上的极地高压,水汽特别难凝结形成降雨。根据科学家们的考察,南极每年的降水只有10毫米的样子,比著名的撒哈拉沙漠降水还要少。不过,南极气候寒冷干燥,降水一般降落在南极大地上就不会融化了。这样一点点的累计,经过成千上万的年累积,南极上的冰层就有了几千米的深度。现在科学家们想要研究南极的气候变迁,他们经常在南极上凿一个冰洞,研究不同冰层的特点。
冰层让南极气温更加低更有利于冰层沉积。太阳辐射量达到南极的并不多,可是南极上大量的冰层又把太阳辐射给反射出去了,因而南极上非常寒冷。南极上厚厚的冰层又直接增加了南极的高度,它上面的气温也就更低了。每年稀少的降水短时间内快速形成冰层,冰层又让南极的温度更低,这样循环下去,南极冰层只会越来越厚。
总之,南极上的冰层也是每年的降水沉积下来的,年复一年,冰层就越来越厚了。冰层的出现又更有利于冰层的形成,降水和冰层已经形成了循环,想必这样下去,南极上的冰层只会增加不会减少了。