垃圾焚烧是一种较古老的传统的处理垃圾的方法，是现代各国相继建造焚烧炉，垃圾焚烧法已成为城市垃圾处理的主要方法之一。将垃圾用焚烧法处理后，垃圾能减量化，节省用地，还可消灭各种病原体，将有毒有害物质转化为无害物。现代的垃圾焚烧炉皆配有良好的烟尘净化装置，减轻对大气的污染。但近年来，垃圾焚烧法在国内外已开始进入萎缩期。目前有超过15个国家和地区，通过了对焚烧垃圾的部分禁令。生活垃圾焚烧后，出来的有炉渣，有飞灰，炉渣直接从炉膛里出来可以集中处理，但是飞灰不一样，飞灰是要直接排到大气中的，会迁移扩散。而且因为垃圾焚烧温度较高，所以重金属会挥发，随飞灰进入到大气中，除对环境人体直接损害外，还有可能进入到水体、土壤环境中造成进一步的环境影响。除此之外，温度不够高或者停留时间不够，还会导致强致癌物二恶英的产生。另外生活垃圾焚烧厂飞灰的重金属和溶解盐测试分析结果,以及国外对飞灰中二恶英等有机污染物的研究结果表明:按我国危险废物浸出毒性鉴别标准,飞灰属危险废物b,Cd,Hg和Zn是飞灰中的主要重金属污染元素;可浸出部分Cd主要以离子交换态和酸溶态形式存在,而Pb和Zn主要以酸溶态形式存在,因此在酸性环境条件下飞灰的重金属污染风险会显著增加.飞灰溶解盐为22.1%,主要为氯化物,其存在会增大其它污染物的溶解度;飞灰处置时可能会污染地下水体.飞灰含少量二口恶口英和呋喃等有机污染物,有污染环境和危害人类健康的风险。
二恶英类物质是目前已经认识的环境荷尔蒙中毒性最大的一种。环境荷尔蒙是指那些干扰人体正常激素功能的外因性化学物质，具有与内分泌激素类似的结构，能引起生物内分泌紊乱，又称环境激素或内分泌干扰物质。环境激素通过环境介质和食物链进入人体或野生动物体内，干扰其内分泌系统和生殖功能系统，影响后代的生存和繁衍。二恶英危害的另一个特点是它的长期性和隐匿性，在表现出明显的症状之前有一个漫长的潜伏过程，它影响的可能是人类的子孙后代。因此，有科学家甚至担心，人类的进化是否将会被这类物质终止。
