19世纪末，芬兰正处于俄国沙皇的统治之下，芬兰人民反对沙皇俄国的统治的斗争异常尖锐，民族解放运动日益高涨。在民族意识不断高涨的形势下，文艺上则形成振兴民族文化的强烈思潮。在这种思潮的影响下，西贝柳斯根据芬兰50卷本的民族史诗《卡莱瓦拉》，于1892年创作了含声乐的交响诗《库莱尔沃》，遂扬名于世。1893- 1895年又根据《卡莱瓦拉》，创作了传奇曲《列明基宁组曲》，组曲由《列明基宁和岛上的少女们》《图奥内拉的天鹅》《图奥内拉的列明基宁》和《列明基宁的归来》等四曲组成，其中以《图奥内拉的天鹅》最为著名。1897年西贝柳斯获芬兰政府颁发的年金。1899年创作交响诗《芬兰颂》。当时，面对帝俄对新闻界的弹压，爱国人士奋起举办募捐游艺会为报纸筹募基金，《芬兰颂》就是为这种游艺会上上演的雕塑剧《芬兰的觉醒》的配乐中的终曲。《芬兰颂》壮阔的音调、充满战斗的激情以及满怀必胜信念的辉煌壮丽的尾声，激起了芬兰人民强烈的爱国热情，也是一部为国际上所公认的杰作，并被认为是芬兰民族精神的象征。后诗人维科·哥斯肯尼埃米将《芬兰颂》的主题旋律填上歌词成为合唱曲，从而更加广泛流传。此后，在20余年中，他致力于交响曲，以及标题管弦乐曲、室内乐曲、钢琴曲、歌曲和合唱曲等创作。