农历腊月二十三,也是不少地方俗称的“小年。”俗话说“吃了腊八饭,就把年事办,如果说腊八是开场的锣鼓,那么小年就是大年的序幕。在安庆民间,这一天有“送灶”和“扫尘”的习俗。
俗话说“十里不同风,百里不同俗。”“在安庆,桐城、怀宁和潜山三地是在腊月二十三过小年。其余的地方大多是在腊月二十四过小年。”而在宿松的城关、程集、九姑等地还有腊月二十八过小年的习俗。
“在桐城,以前二十三过小年的时候是非常热闹的。”传说灶王爷上天专门告人间罪恶,一旦被告,上天将会有所惩罚。所以在送灶时,要打点一下灶君,求其高抬贵手。
“送灶”也称“祭灶”。一般而言,是在锅台墙壁上,书写“九天东厨司命灶君之神位”的牌号,两旁贴上“上天奏好事,下界保平安”对联。祭灶除一只鸡、两条鲤鱼、一块肉代表的“三牲”和酒饭外,一律添加一份糖稀作为祭品,故俗称稠糊状的糖稀为“灶糖”。用这种糖稀敬奉给灶神饱吃,说是要黏住他的嘴巴,甜透他的口舌,好让他“上天”后在玉皇大帝面前说不出凡间的过失罪责,只能甜言蜜语多说好话,替下界保太平。
“现在城里几乎都没有送灶这种习俗了,但在有的农村还有这样的风俗,只是仪式也有所简化,大多破除了那种摆酒肴、献糖稀的程序,一般烧香放炮的习俗还有延续。”，“现在之所以感觉到年味淡了,跟这些传统习俗的缺失有很大一部分关系。”
送灶七天后,除夕三十晚上又会将灶神接回来“过年”,敬请灶君重登原位,司其职责。当天还会有烧香放炮的“接灶”仪式。
腊月二十三“送灶”之前,还有“扫扬尘”的习俗。家家户户都要清洗各种器具,拆洗被褥窗帘,洒扫房间庭院,掸拂尘垢蛛网。务必打理得干干净净、利利索索,以全新的姿态迎接新年的到来。
按民间说法,因“尘”与“陈”谐音,新春扫尘有除“陈”(尘)布新的含义,其用意是把一切“穷运”“晦气”统统扫出门。这一习俗寄托了人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
在安庆，有不少地方是在腊月二十四这天过小年的。这一天，安庆民间有接祖宗回家过年的习俗，俗称“接祖”。
枞阳依然保持这腊月二十四“接祖”的习俗。当天一大早，就将客厅收拾得干干净净，而后在客厅正面放上先人的照片，而后奉上香茶和糖果点心等等祭品。
以前在枞阳乡下的时候，这个仪式是非常隆重的。一般在早餐前，民间各户在堂上后壁挂贴起“天地君亲师”牌位，有的还张贴出列祖列宗先人的画像，一般是始祖、和历代出名的祖宗，书写出十或五代以内的祖先谱系名号，然后上祭品、点蜡烛、放鞭炮，全家人叩拜而完成接祖仪式。
关于“接祖”时的祭品，一般农家多是用一只鸡、两条鲤鱼和一块肉代表“三牲”。如果是大宗族在祠堂祭祖，大多会有整猪、整羊和整鸡。
“接祖”过后，每餐均须给祖宗送饭、敬香、敲磬，表达恭敬与虔诚，直至新年正月里“送祖”后为止。至于“送祖”的日期，也不尽相同。有的是正月初三，有的是正月初四、初七、十五或者十六。祖宗“在家”期间，堂屋内不得扫地、泼水、随意堆放柴草杂物等种种禁忌，以严肃完成祭祖的气氛。
“新中国成立前，还有二十四放长工假期回家过年的规矩。”，民谚“长工短工，二十四满工”。财主老板一般也难以更改这条民俗习惯的。
此外，有些地方会在这一天进行“扫扬尘”和剪窗花的活动。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法，而沐浴理发的活动，也多集中在小年前后进行。
到了腊月二十八，距离除夕夜很近了。在北方有“二十八，把面发”的习俗，在安庆有“二十八，杀鸡鸭”的习俗，这些都还是处在备年货的阶段，不过在安庆宿松的一些地方，腊月二十八这一天就要过大年了。
在宿松九姑，以前每年都是在腊月二十八过大年，放鞭炮，吃宴席，非常热闹。不过十里不同风，百里不同俗，虽然同为九姑人，但一般都是三十过大年。“腊月二十八过大年的，到了三十还要过一次，这一次就规模和热闹程度上来说，都要小于二十八，所以反而将三十称为小年了”，随着时代变迁和居民的流动，关于二十八过年有了很多版本，很多地方也把二十八当成小年来过。
“腊月二十八过大年，这个风俗只在安庆宿松部分地方才有。”，这一习俗的流行范围也只是该县的城关、程集、九姑等地为主。
这一奇特的风俗又是从何而来的呢？据说，古时候有“长工短工，二十四满工”的说法，就是说到了腊月二十四，要放假让长工短工回家过年。这个规矩是一般的地主老财都难以更改的民情习惯。
而相传在宿松当地有个很有势力的财主，到腊月二十四日家中事情还做不清亮，于是就找准备启程的长工短工商量，要求他们多帮几天。那时候做工的人心眼实在，又敌不过熟人情面，就留下来一直做到二十七下午，才把杂事做出了个眉目，打算第二天起早开路回家。那财主也发了点“善心”，在二十八早上烧了一顿丰盛的宴席，请长工上座，敬酒饯行；桌席前的小孩们又点燃炮竹来凑热闹。
沸沸扬扬传出了名声，大小财主们也跟着学样子，户看户，村连村，这一带都拖到了二十八才放工送伙计。后来就演变成二十八完年的习俗，过渡到一般的住户人家，不管请不请帮工，全都在二十八日早起，烧香、鸣鞭祭祖，摆吃合家团聚的年宴，渐成一方风俗流传下来。
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