l00年的历史中，莫高窟的石窟在10多个朝代的众多统治者手中不断修缮、添 新，也不断倾塌、毁损。总体来说，经历了冰下几个阶段。(1) 初期。十六国时期是敦煌莫高窟石窟艺术的诞生期。
公元366年，前凉的乐傅 和尚在鸣沙山崖面上揭开了莫高窟艺术的第一页。这一时期的石窟内容以弥勒菩萨、禅定佛、说法佛为主要遗像。 它们沉思俯视，奉悯下界，很具有时代特征。北魏时期是石 窟艺术的大发展时期。
公元439年，北魏灭北凉，统一河西地区，并设置敦煌镇。这一 时期的主要窟型是有人字坡顶和中心塔柱的“塔庙”（或叫“支提”）窟，壁画内容除本生故事外，多以千佛为主要题材。西魏灭<之后，北周统治敦煌20余年，其统治者宇 文氏尊经重儒，宇文邕还曾经念佛，这使得敦煌的石窟艺术得到了很大的发展。
现存北周时期的洞窟内容丰富，描写细腻，人物渲艺术手法多样，在技巧上充满探索精神， 为丰富石窟艺术的表达能力提供了许多有益的探索。(2) 鼎盛期。隋朝的两个皇帝隋文帝、隋炀帝都十分信佛，把佛教尊为国教。
隋 文帝杨坚还诏令全国凡破坏佛像者均以“恶论”，从而增加了石窟造像的威严，也使 佛教迅速传播开来。 唐贞观十六年（646),翟思远一家修造的今编第220窟建成，这是 莫高窟艺术的一个里程碑。
武则天时期，由于她笃信佛教，再加上不断对西域用兵，从上到下为佛教与石窟艺术的发展奠定了良好的t会基础，许多方面都超过了前代。从神 龙元年（705 )到建中二年（781)是盛唐时期，也是唐朝由盛转衰的时期。
为了维持西 北地区的安定，唐朝大大加强了河西的保卫力量，仅玉门、安西、敦煌三地就屯兵1。45 万人。当时的将军、都护、军使出兵西域，都带着许多文士、诗人、歌童、舞女、医人、星相术士、画匠、织工等各类随军服务人员。
于是，内地的新画风、新技法在莫高 窟有了直接的体现。 莫高窟的中唐时期称为吐蕃时代。吐蕃时代壁画塑像在精致细腻方 面是盛唐艺术的发展，笔墨精湛，线描造型的准确、生动都应是唐代艺术向深度发展所 取得的成就。
晚唐开凿的莫高窟石窟现存60个，在形式上和内容上较吐蕃时代有一些差 异。首先，出现了大幅的《劳度叉斗圣变》，这是沙州民众推翻吐蕃统治的喜悦心情的直接反映。 其次，《维摩诘经变》中吐蕃赞普的形象从壁画中消失。
再次，经变中以汉 族世家豪族的夫人子女代替了蕃装人物，给人耳目一新的感觉。(3) 衰落期。五代时期莫高窟的艺术风格是晚唐的继续。五代的壁画比较粗旷， 特别重视笔、墨、色彩的结合效果，所谓“焦墨其中略施微染”的画法被广泛应用。
西 夏在莫高窟的早期做法是改修前代洞窟，其画风受甘州和西州回鹘画风影响较大，壁画 218上的人物造型和装饰纹样，与伯孜克里克石窟的壁画十分相像。
元朝统治者也笃信佛教，当时全国比较流行萨迦派的金刚乘。因此，莫高窟现存的元朝石窟几乎都属于风格迥异的金刚乘藏密画派。明朝推翻元朝的统治后，封闭了甘肃酒泉西面的嘉峪关，繁荣 近1200年的敦煌莫高窟艺术宣告结束。
公元366年，前凉的乐傅 和尚在鸣沙山崖面上揭开了莫高窟艺术的第一页。这一时期的石窟内容以弥勒菩萨、禅定佛、说法佛为主要遗像。 它们沉思俯视，奉悯下界，很具有时代特征。北魏时期是石 窟艺术的大发展时期。
公元439年，北魏灭北凉，统一河西地区，并设置敦煌镇。这一 时期的主要窟型是有人字坡顶和中心塔柱的“塔庙”（或叫“支提”）窟，壁画内容除本生故事外，多以千佛为主要题材。西魏灭<之后，北周统治敦煌20余年，其统治者宇 文氏尊经重儒，宇文邕还曾经念佛，这使得敦煌的石窟艺术得到了很大的发展。
现存北周时期的洞窟内容丰富，描写细腻，人物渲艺术手法多样，在技巧上充满探索精神， 为丰富石窟艺术的表达能力提供了许多有益的探索。(2) 鼎盛期。隋朝的两个皇帝隋文帝、隋炀帝都十分信佛，把佛教尊为国教。
隋 文帝杨坚还诏令全国凡破坏佛像者均以“恶论”，从而增加了石窟造像的威严，也使 佛教迅速传播开来。 唐贞观十六年（646),翟思远一家修造的今编第220窟建成，这是 莫高窟艺术的一个里程碑。
武则天时期，由于她笃信佛教，再加上不断对西域用兵，从上到下为佛教与石窟艺术的发展奠定了良好的t会基础，许多方面都超过了前代。从神 龙元年（705 )到建中二年（781)是盛唐时期，也是唐朝由盛转衰的时期。
为了维持西 北地区的安定，唐朝大大加强了河西的保卫力量，仅玉门、安西、敦煌三地就屯兵1。45 万人。当时的将军、都护、军使出兵西域，都带着许多文士、诗人、歌童、舞女、医人、星相术士、画匠、织工等各类随军服务人员。
于是，内地的新画风、新技法在莫高 窟有了直接的体现。 莫高窟的中唐时期称为吐蕃时代。吐蕃时代壁画塑像在精致细腻方 面是盛唐艺术的发展，笔墨精湛，线描造型的准确、生动都应是唐代艺术向深度发展所 取得的成就。
晚唐开凿的莫高窟石窟现存60个，在形式上和内容上较吐蕃时代有一些差 异。首先，出现了大幅的《劳度叉斗圣变》，这是沙州民众推翻吐蕃统治的喜悦心情的直接反映。 其次，《维摩诘经变》中吐蕃赞普的形象从壁画中消失。
再次，经变中以汉 族世家豪族的夫人子女代替了蕃装人物，给人耳目一新的感觉。(3) 衰落期。五代时期莫高窟的艺术风格是晚唐的继续。五代的壁画比较粗旷， 特别重视笔、墨、色彩的结合效果，所谓“焦墨其中略施微染”的画法被广泛应用。
西 夏在莫高窟的早期做法是改修前代洞窟，其画风受甘州和西州回鹘画风影响较大，壁画 218上的人物造型和装饰纹样，与伯孜克里克石窟的壁画十分相像。
元朝统治者也笃信佛教，当时全国比较流行萨迦派的金刚乘。因此，莫高窟现存的元朝石窟几乎都属于风格迥异的金刚乘藏密画派。明朝推翻元朝的统治后，封闭了甘肃酒泉西面的嘉峪关，繁荣 近1200年的敦煌莫高窟艺术宣告结束。
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第1个回答 2020-05-23
沙漠之滨的敦煌的经历：
1900年，一个叫王圆箓的道士，在莫高窟打扫卫生的时候，无意发现了一件密室，打开之后惊讶的发现里面堆满了帛画，刺绣，经卷，佛教典籍占据90%，其余的10%就是四书五经，官方私人的文集，户口账本地契，总量有五万多卷！里面还有各种文字文献，这个王道士就想，赶紧上报朝廷，当时慈溪也没有在意，当地官员也没有重视，只是命名道士看管这些文物。直到1907年一个外国冒险家斯坦因带领团队来到这里，原本准备到敦煌勘探地形的，得知“藏宝库”的存在，并且想办法进入宝库，顺利拿走了近万件宝物！
斯坦因走后十个月的时间，事件被扩散，被更多的人知道，法国一个人叫伯希和，汉语水平很高，他前来和王道士沟通好，限制3个星期翻阅了剩下的四万卷书，挑选七千多卷带到巴黎，之后声名大噪，成为著名的汉研究学者。经过斯坦因和伯希和一闹，清有关部门才派人将剩下的文物运往北京。
随后俄国，日本也来了，最后来的是美国人，文物不剩什么了，就对壁画下手了，很多的壁画被整体用胶水带走！现在看关于敦煌的文物很多流传在国外，有人说英国的最多，法国的最精，俄国的最杂，日本的最隐秘，而留在中国的最乱！
1900年，一个叫王圆箓的道士，在莫高窟打扫卫生的时候，无意发现了一件密室，打开之后惊讶的发现里面堆满了帛画，刺绣，经卷，佛教典籍占据90%，其余的10%就是四书五经，官方私人的文集，户口账本地契，总量有五万多卷！里面还有各种文字文献，这个王道士就想，赶紧上报朝廷，当时慈溪也没有在意，当地官员也没有重视，只是命名道士看管这些文物。直到1907年一个外国冒险家斯坦因带领团队来到这里，原本准备到敦煌勘探地形的，得知“藏宝库”的存在，并且想办法进入宝库，顺利拿走了近万件宝物！
斯坦因走后十个月的时间，事件被扩散，被更多的人知道，法国一个人叫伯希和，汉语水平很高，他前来和王道士沟通好，限制3个星期翻阅了剩下的四万卷书，挑选七千多卷带到巴黎，之后声名大噪，成为著名的汉研究学者。经过斯坦因和伯希和一闹，清有关部门才派人将剩下的文物运往北京。
随后俄国，日本也来了，最后来的是美国人，文物不剩什么了，就对壁画下手了，很多的壁画被整体用胶水带走！现在看关于敦煌的文物很多流传在国外，有人说英国的最多，法国的最精，俄国的最杂，日本的最隐秘，而留在中国的最乱！
第2个回答 2020-05-23
敦煌是一座国家级历史文化名城。
历史有多么久远，难以深究。不过，从敦煌至玉门火烧沟一带出土的石、陶、铜器可以看出，至少在四、五千年前，在党河和疏勒河流域就已闪烁着游牧民族原始文明的火花。商周时期，西北古老的游牧民族“允戎”和”氏羌”在这里留下了珍贵的岩画，成为我们了解敦煌古老历史的一把钥匙。先秦时期，月氏和乌孙民族先后游牧徙居于敦煌。公元前221年至前206年，月氏族以“控弦十万”之强大部落，称雄河西，将邻邦乌孙驱逐异乡。弱肉强食，适者生存。可惜好景不长。西汉初年（前203至前176年），另一更为强悍的匈奴民族从漠北高原入侵河西，大月氏接连受挫，且战且退，十年之后便逃到大夏故地（今阿姆河南）苟延残喘。强盛的匈奴以“控弦之士三十余万”的威势，成为河西走廊的主人。
汉武帝消灭匈奴，统一河西后，才真正揭开了敦煌辉煌文化史的第一页。为彻底扫除匈奴对中原王朝的威胁和侵扰，汉武帝雄才大略，采取“嵌形战略”，于公元前139年派遣大将张骞开始了艰难的“凿空”之举，首次沟通了向来闭绝的西方各国，并对匈奴展开了大规模的战争。公元前127年卫青的漠北之战和前121年霍去病的河西之战，给匈奴以致命的打击。霍去病统一河西后，汉武帝设立了河西四郡，并修筑了东起永登罗成滩，西到罗布泊楼兰古城的烽燧亭障，开通了丝绸之路。敦煌的阳关和玉门关成为中原通向西域的两个边塞“耳目”。酒泉郡设立于汉元狩二年（公元前121年），当时敦煌属酒泉郡管辖。武帝元鼎六年（前11且年），赵破奴调集酒泉、张掖等郡人工，合力在党河西岸修筑了敦煌边塞城池，并筑外围的土河、塞城及水利枢纽马圈口堰（今黑山咀附近）。（汉书·地理志）载：“敦煌郡，武帝后元元年（前88年）分酒泉置”，敦煌郡当时辖敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至、龙勒6县。取名敦煌，含“盛大辉煌”之意。（汉书·地理志》注释：“敦，大也；煌，盛也。”唐代李吉甫（元和郡县志）云：“敦，大也，以其广开西域，故以盛名。”西汉政府的移民实边政策使敦煌出现了繁荣昌盛的景象，使其发展成为西北军政中心和文化商业重地。
东晋十六国时期，河西战火烽起。从公元317至437年，敦煌先后属前凉、前秦、后凉、北凉等割据政权统辖。东晋隆安四年（400年），北凉敦煌太守李高拥兵自立西凉国，定都敦煌。405年迁都至酒泉。421年，北凉灭西凉，复占据敦煌。439年，北魏统一河酉，敦煌相对安定，经济文化再度繁荣，佛教兴盛。557年，敦煌郡归西魏宇文觉建立的北周政权管辖，下设呜沙县，以城南有鸣沙山而得名。
历史有多么久远，难以深究。不过，从敦煌至玉门火烧沟一带出土的石、陶、铜器可以看出，至少在四、五千年前，在党河和疏勒河流域就已闪烁着游牧民族原始文明的火花。商周时期，西北古老的游牧民族“允戎”和”氏羌”在这里留下了珍贵的岩画，成为我们了解敦煌古老历史的一把钥匙。先秦时期，月氏和乌孙民族先后游牧徙居于敦煌。公元前221年至前206年，月氏族以“控弦十万”之强大部落，称雄河西，将邻邦乌孙驱逐异乡。弱肉强食，适者生存。可惜好景不长。西汉初年（前203至前176年），另一更为强悍的匈奴民族从漠北高原入侵河西，大月氏接连受挫，且战且退，十年之后便逃到大夏故地（今阿姆河南）苟延残喘。强盛的匈奴以“控弦之士三十余万”的威势，成为河西走廊的主人。
汉武帝消灭匈奴，统一河西后，才真正揭开了敦煌辉煌文化史的第一页。为彻底扫除匈奴对中原王朝的威胁和侵扰，汉武帝雄才大略，采取“嵌形战略”，于公元前139年派遣大将张骞开始了艰难的“凿空”之举，首次沟通了向来闭绝的西方各国，并对匈奴展开了大规模的战争。公元前127年卫青的漠北之战和前121年霍去病的河西之战，给匈奴以致命的打击。霍去病统一河西后，汉武帝设立了河西四郡，并修筑了东起永登罗成滩，西到罗布泊楼兰古城的烽燧亭障，开通了丝绸之路。敦煌的阳关和玉门关成为中原通向西域的两个边塞“耳目”。酒泉郡设立于汉元狩二年（公元前121年），当时敦煌属酒泉郡管辖。武帝元鼎六年（前11且年），赵破奴调集酒泉、张掖等郡人工，合力在党河西岸修筑了敦煌边塞城池，并筑外围的土河、塞城及水利枢纽马圈口堰（今黑山咀附近）。（汉书·地理志）载：“敦煌郡，武帝后元元年（前88年）分酒泉置”，敦煌郡当时辖敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至、龙勒6县。取名敦煌，含“盛大辉煌”之意。（汉书·地理志》注释：“敦，大也；煌，盛也。”唐代李吉甫（元和郡县志）云：“敦，大也，以其广开西域，故以盛名。”西汉政府的移民实边政策使敦煌出现了繁荣昌盛的景象，使其发展成为西北军政中心和文化商业重地。
东晋十六国时期，河西战火烽起。从公元317至437年，敦煌先后属前凉、前秦、后凉、北凉等割据政权统辖。东晋隆安四年（400年），北凉敦煌太守李高拥兵自立西凉国，定都敦煌。405年迁都至酒泉。421年，北凉灭西凉，复占据敦煌。439年，北魏统一河酉，敦煌相对安定，经济文化再度繁荣，佛教兴盛。557年，敦煌郡归西魏宇文觉建立的北周政权管辖，下设呜沙县，以城南有鸣沙山而得名。
第3个回答 2020-05-23
十六国时期，群雄逐鹿争霸中原，战火四起中百姓流离失所，不得不背井离乡，逃往至相对稳定的河西地区避难，同时带来了先进的文化和生产技术。随着汉魏时期佛教从敦煌传入并在这里空前兴盛，敦煌成为河西地区的佛教中心和传往内地的重要窗口。据石碑记载，前秦建元二年（公元366年），一位名为乐尊的僧人经过甘肃敦煌，发现山上金光闪耀，如万佛现身，于是在这里首开石窟供佛，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，创造了举世瞩目的敦煌艺术。

隋文帝收复河西，平定南方割据后将一批南朝贵族部族远迁至此，使南北文化在敦煌交汇融合。唐太宗李世民为确保丝绸之路的畅通，一举铲除西突厥。敦煌同唐帝国一样，经济发达、文化繁荣，佛教异常兴盛，莫高窟开窟数量多达1000余窟， 壁画和塑像都达到艺术巅峰。安史之乱后吐蕃乘虚进攻河西，攻陷了凉州、甘州、肃州等地，统治河西地区长达70多年。莫高窟中唐洞窟中因此保存了大量吐蕃时期的壁画艺术，藏经洞内保存了大量吐蕃文经卷。

后来党项族兴起称霸河西建立西夏王朝，敦煌保持着不输中原的民物富庶。统治者崇信佛教，在文化艺术方面也有很大发展，举世闻名的“敦煌遗书”即在西夏统治时期(公元1036年)封藏于莫高窟第17窟内。公元13世纪蒙古大军灭西夏，攻克沙州等地，河西地区为元朝所管辖。元朝远征西域，必经敦煌，这里屯兵驻扎，屯垦农兵遍布敦煌创造了经济文化的繁荣，加上元朝统治者也信奉佛教，朝莫高窟的开凿得以延续。

没有人会想到明朝嘉靖时期，为抵御游牧民族的入侵，嘉峪关被关，敦煌再无从前的繁荣之景，直到1900年居住在莫高窟的王道士打扫洞窟时无意中发现了藏经洞，并挖出了公元四至十一世纪的佛教经卷、社会文书、刺绣、绢画、法器等4万余件文物。王道士并未及时上报官府，而此时的清政府正处在内忧外患的危急关头无暇顾及，也无人识得这些珍贵文物的价值。

而国外的“探险队”和学者闻讯而来，一批批以低价从王道士手中骗取莫高窟内珍贵的艺术品，导致大批国宝散于世界各地。一个腐败政权昏庸到极点之时，没有心力保护自己的文化精髓，最终，中国的学者只能面对“敦煌在中国，敦煌学在国外”的尴尬处境，忍辱负重地在敦煌文献的整理、研究中奋起直追。
人生百年很长，敦煌千年很短，乐尊可能不会想到他的一个举动引领了一千年。而珍宝外流，散尽他乡，给莫高窟和中国的文物保护划上了一道永远无法愈合的伤

隋文帝收复河西，平定南方割据后将一批南朝贵族部族远迁至此，使南北文化在敦煌交汇融合。唐太宗李世民为确保丝绸之路的畅通，一举铲除西突厥。敦煌同唐帝国一样，经济发达、文化繁荣，佛教异常兴盛，莫高窟开窟数量多达1000余窟， 壁画和塑像都达到艺术巅峰。安史之乱后吐蕃乘虚进攻河西，攻陷了凉州、甘州、肃州等地，统治河西地区长达70多年。莫高窟中唐洞窟中因此保存了大量吐蕃时期的壁画艺术，藏经洞内保存了大量吐蕃文经卷。

后来党项族兴起称霸河西建立西夏王朝，敦煌保持着不输中原的民物富庶。统治者崇信佛教，在文化艺术方面也有很大发展，举世闻名的“敦煌遗书”即在西夏统治时期(公元1036年)封藏于莫高窟第17窟内。公元13世纪蒙古大军灭西夏，攻克沙州等地，河西地区为元朝所管辖。元朝远征西域，必经敦煌，这里屯兵驻扎，屯垦农兵遍布敦煌创造了经济文化的繁荣，加上元朝统治者也信奉佛教，朝莫高窟的开凿得以延续。

没有人会想到明朝嘉靖时期，为抵御游牧民族的入侵，嘉峪关被关，敦煌再无从前的繁荣之景，直到1900年居住在莫高窟的王道士打扫洞窟时无意中发现了藏经洞，并挖出了公元四至十一世纪的佛教经卷、社会文书、刺绣、绢画、法器等4万余件文物。王道士并未及时上报官府，而此时的清政府正处在内忧外患的危急关头无暇顾及，也无人识得这些珍贵文物的价值。

而国外的“探险队”和学者闻讯而来，一批批以低价从王道士手中骗取莫高窟内珍贵的艺术品，导致大批国宝散于世界各地。一个腐败政权昏庸到极点之时，没有心力保护自己的文化精髓，最终，中国的学者只能面对“敦煌在中国，敦煌学在国外”的尴尬处境，忍辱负重地在敦煌文献的整理、研究中奋起直追。
人生百年很长，敦煌千年很短，乐尊可能不会想到他的一个举动引领了一千年。而珍宝外流，散尽他乡，给莫高窟和中国的文物保护划上了一道永远无法愈合的伤
第4个回答 2020-05-23
西汉初年，匈奴占领河西地区频繁入侵西汉。汉武帝派卫青、霍去病大战匈奴，成功取得了河套地区和河西走廊的重地，自此河西走廊正式纳入汉朝版图。汉武帝为了巩固抗击匈奴的成果，并发挥它连接西域广阔地区的独特优势，先后在这里设置四郡，而敦煌就是其中之一。
丝绸之路开通之后，敦煌成为进入西域最后的边关重镇，出敦煌向北是“春风不度玉门关”的玉门关，向南是“西出阳关无故人”的阳关，它连接着自此分途的南北两线。往来的商贾、驻军使敦煌辉煌了一千余年，最为直观的体现便是莫高窟的形成。莫高窟和山西云冈石窟，洛阳龙门石窟，天水麦积山石窟，并称中国四大石窟，也是世界现存规模最宏大、集洞窑建筑、彩塑、绘画为一体的佛教艺术宝库。

十六国时期，群雄逐鹿争霸中原，战火四起中百姓流离失所，不得不背井离乡，逃往至相对稳定的河西地区避难，同时带来了先进的文化和生产技术。随着汉魏时期佛教从敦煌传入并在这里空前兴盛，敦煌成为河西地区的佛教中心和传往内地的重要窗口。据石碑记载，前秦建元二年（公元366年），一位名为乐尊的僧人经过甘肃敦煌，发现山上金光闪耀，如万佛现身，于是在这里首开石窟供佛，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，创造了举世瞩目的敦煌艺术。

隋文帝收复河西，平定南方割据后将一批南朝贵族部族远迁至此，使南北文化在敦煌交汇融合。唐太宗李世民为确保丝绸之路的畅通，一举铲除西突厥。敦煌同唐帝国一样，经济发达、文化繁荣，佛教异常兴盛，莫高窟开窟数量多达1000余窟， 壁画和塑像都达到艺术巅峰。安史之乱后吐蕃乘虚进攻河西，攻陷了凉州、甘州、肃州等地，统治河西地区长达70多年。莫高窟中唐洞窟中因此保存了大量吐蕃时期的壁画艺术，藏经洞内保存了大量吐蕃文经卷。

后来党项族兴起称霸河西建立西夏王朝，敦煌保持着不输中原的民物富庶。统治者崇信佛教，在文化艺术方面也有很大发展，举世闻名的“敦煌遗书”即在西夏统治时期(公元1036年)封藏于莫高窟第17窟内。公元13世纪蒙古大军灭西夏，攻克沙州等地，河西地区为元朝所管辖。元朝远征西域，必经敦煌，这里屯兵驻扎，屯垦农兵遍布敦煌创造了经济文化的繁荣，加上元朝统治者也信奉佛教，朝莫高窟的开凿得以延续。

没有人会想到明朝嘉靖时期，为抵御游牧民族的入侵，嘉峪关被关，敦煌再无从前的繁荣之景，直到1900年居住在莫高窟的王道士打扫洞窟时无意中发现了藏经洞，并挖出了公元四至十一世纪的佛教经卷、社会文书、刺绣、绢画、法器等4万余件文物。王道士并未及时上报官府，而此时的清政府正处在内忧外患的危急关头无暇顾及。
而国外的“探险队”和学者闻讯而来，一批批以低价从王道士手中骗取莫高窟内珍贵的艺术品，导致大批国宝散于世界各地。一个腐败政权昏庸到极点之时，没有心力保护自己的文化精髓，最终，中国的学者只能面对“敦煌在中国，敦煌学在国外”的尴尬处境，忍辱负重地在敦煌文献的整理、研究中奋起直追。
丝绸之路开通之后，敦煌成为进入西域最后的边关重镇，出敦煌向北是“春风不度玉门关”的玉门关，向南是“西出阳关无故人”的阳关，它连接着自此分途的南北两线。往来的商贾、驻军使敦煌辉煌了一千余年，最为直观的体现便是莫高窟的形成。莫高窟和山西云冈石窟，洛阳龙门石窟，天水麦积山石窟，并称中国四大石窟，也是世界现存规模最宏大、集洞窑建筑、彩塑、绘画为一体的佛教艺术宝库。

十六国时期，群雄逐鹿争霸中原，战火四起中百姓流离失所，不得不背井离乡，逃往至相对稳定的河西地区避难，同时带来了先进的文化和生产技术。随着汉魏时期佛教从敦煌传入并在这里空前兴盛，敦煌成为河西地区的佛教中心和传往内地的重要窗口。据石碑记载，前秦建元二年（公元366年），一位名为乐尊的僧人经过甘肃敦煌，发现山上金光闪耀，如万佛现身，于是在这里首开石窟供佛，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，创造了举世瞩目的敦煌艺术。

隋文帝收复河西，平定南方割据后将一批南朝贵族部族远迁至此，使南北文化在敦煌交汇融合。唐太宗李世民为确保丝绸之路的畅通，一举铲除西突厥。敦煌同唐帝国一样，经济发达、文化繁荣，佛教异常兴盛，莫高窟开窟数量多达1000余窟， 壁画和塑像都达到艺术巅峰。安史之乱后吐蕃乘虚进攻河西，攻陷了凉州、甘州、肃州等地，统治河西地区长达70多年。莫高窟中唐洞窟中因此保存了大量吐蕃时期的壁画艺术，藏经洞内保存了大量吐蕃文经卷。

后来党项族兴起称霸河西建立西夏王朝，敦煌保持着不输中原的民物富庶。统治者崇信佛教，在文化艺术方面也有很大发展，举世闻名的“敦煌遗书”即在西夏统治时期(公元1036年)封藏于莫高窟第17窟内。公元13世纪蒙古大军灭西夏，攻克沙州等地，河西地区为元朝所管辖。元朝远征西域，必经敦煌，这里屯兵驻扎，屯垦农兵遍布敦煌创造了经济文化的繁荣，加上元朝统治者也信奉佛教，朝莫高窟的开凿得以延续。

没有人会想到明朝嘉靖时期，为抵御游牧民族的入侵，嘉峪关被关，敦煌再无从前的繁荣之景，直到1900年居住在莫高窟的王道士打扫洞窟时无意中发现了藏经洞，并挖出了公元四至十一世纪的佛教经卷、社会文书、刺绣、绢画、法器等4万余件文物。王道士并未及时上报官府，而此时的清政府正处在内忧外患的危急关头无暇顾及。
而国外的“探险队”和学者闻讯而来，一批批以低价从王道士手中骗取莫高窟内珍贵的艺术品，导致大批国宝散于世界各地。一个腐败政权昏庸到极点之时，没有心力保护自己的文化精髓，最终，中国的学者只能面对“敦煌在中国，敦煌学在国外”的尴尬处境，忍辱负重地在敦煌文献的整理、研究中奋起直追。
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