真核生物细胞具备真核基因表达调控和表达产物加工的机制，因此作为受体细胞表达真核基因优于原核生物细胞。真菌细胞、植物细胞和动物细胞都已被用作基因工程的受体细胞。酵母属于单细胞真菌，是外源真核基因理想的表达系统。
酵母作为基因工程受体细胞，除了真核生物细胞共有的特性外，还具有以下优点：①基因结构相对比较简单，对其基因表达调控机制研究得比较清楚，便于基因工程操作；
②培养简单，适于大规模发酵生产，成本低廉；
③外源基因表达产物能分泌到培养基中，便于产物的提取和加工；
④不产生毒素，是安全的受体细胞。
植物细胞作为基因工程受体细胞，除了真核生物细胞共有的特性外，最突出的优点就是其体细胞的全能性，即一个分离的活细胞在合适的培养条件下，比较容易再分化成植株，这意味着一个获得外源基因的体细胞可以培养出能稳定遗传的植株或品系。不足之处是植物细胞有纤维素参与组成的坚硬细胞壁，不利于摄取重组DNA分子。但是采用农杆菌介导法或用基因枪、电激仪处理等方法，同样可使外源DNA进入植物细胞。现在用作基因工程受体的植物有水稻、棉花、玉米、马铃薯、烟草和拟南芥等。