没有区别，现行的
农民专业合作社法是2007年7月1日开始实施的，与合作社发展的多种形式已经不相适应，为解决这一问题，
中央一号文件已经使用
农民合作社一词。农民专业合作社法也在征求修改之中。
农民合作社是在农村家庭承包经营基础上，农产品的
生产经营者或农业生产经营服务的提供者、利用者，自愿联合、民主管理的互助性经济组织。
农民合作社以其成员为主要服务对象，提供农业生产资料的购买，农产品的销售、加工、运输、贮藏以及与农业生产经营有关的技术、信息等服务。
农民专业合作社应当遵循的原则，首先是其成员主体是农民，至少要占到成员总数的80%。法律明确规定，成员总数在20人以下的，可以有1个企业、事业单位或
社会团体成员；成员总数超过20人的，企业、事业单位或社会团体成员不得超过成员总数的5%，其目的是从法律上保护处于弱势地位的农民的利益。第二是以服务成员为宗旨，谋求全体成员的共同利益。也就是说只要加入了农民专业合作社，就可以获得其提供的服务，同时，专业合作社必须为全体成员谋利，而不是为少数人谋利。第三是入社自愿，退社自由，充分体现和尊重农民群众的经营自主权，这也是国际合作社联盟规定和国外通行的做法。第四是成员地位平等，实行民主管理。主要体现在享有
选举权、被选举权和表决权，其成员各享有1票的基本表决权。从法律上防止了少数出资额或者交易量（额）较大的成员对专业合作社的操纵，同时对此部分成员设立了有一定限制的附加表决权。第五是盈余主要按成员与专业合作社的交易量（额）比例返还。其目的是鼓励成员多通过专业合作社对外销售产品，以形成规模优势，获取更高的利益。
产力和
生产关系互相依存，互相制约，生产力决定生产关系是人类社会经济发展的普遍规律，古往今来，概莫能外。适应不同生产力水平，生产关系有多种组织形式、多种发展形态。进入
市场经济以来，面对激烈的市场竞争，集约化的工商业垄断，组织起来成为农户的必然选择，合作社是各国农民最基本、最普遍的组织形式。
农民合作社的发展约有200年的历史，尽管各国起步有早有晚，组织化程度有高有低，但其组织形式和运行机制则大同小异，形成了以“成员拥有、成员控制、成员受益”为主要内容的普遍原则。