嘉平三年（251年），司马懿在杀曹爽夺权后仅两年就病死了，由长子司马师继续控制曹魏，次子司马昭在旁辅助。司马师与司马昭在权力面前没有反目成仇，跟两人的才能及当时曹魏的形势有很大关系。
一，司马师强于司马昭
宣帝之将诛曹爽，深谋秘策，独与帝潜画，文帝弗之知也。将发夕乃告之，既而使人觇之，帝寝如常，而文帝不能安席。晨会兵司马门，镇静内外，置阵甚整。宣帝曰：“此子竟可也。”（晋书·文帝纪）
正始十年（249年），大将军曹爽高高兴兴带着小皇帝曹芳出去祭拜魏明帝曹叡，没想到出去之后回不去了。当时曹爽一走，隐忍十年的司马懿就立即发动了反击，准备夺权。当时司马懿有两个得力的儿子（司马师与司马昭），但他此前只找了长子司马师商议对策，却丝毫没有把这件事告诉次子司马昭。由此可见在司马懿眼中，司马师的才能要远胜过司马昭。
高平陵之变前夜，司马懿才把自己的图谋告诉了司马昭，结果司马昭对此十分担心，害怕得睡不着觉。但司马师却安枕无忧，丝毫没有畏惧，还在高平陵之变立了大功，成功助父亲司马懿夺权。由此可见司马师的才能确实远胜司马昭，因此司马昭对哥哥司马师是十分佩服的，知道自己比不过哥哥，就没有与兄争权的念头。
二，曹魏局势不稳
司马懿高平陵之变夺权时，曹魏大臣大多没有反对，而是积极表示支持。可见司马懿夺权在当时曹魏百官眼中是清君侧的正义之举，所以百官毫不犹豫背弃了曹爽。但司马懿掌权后违背不杀曹爽的承诺，还大肆屠杀曹爽党羽，可见司马懿夺权动机不纯。但司马遹毕竟是辅佐过曹操、曹丕、曹叡的三朝重臣，具有很大威望，百官也不敢说什么。
嘉平三年（251年），司马师掌权后日渐专权，还在嘉平六年（254年）废黜魏帝曹芳，这就很大逆不道了。毕竟皇帝是君还没有过错，你司马师只是臣子，怎么能以下犯上。因此司马家在曹魏百官心理的形象彻底变了，从清君侧的贤臣变成了专权的逆臣。正元二年（255年），镇东大将军毋丘俭、扬州刺史文钦起兵就是例子。因此司马家需要齐心合力，才能稳固权势，免得落下曹爽那样的下场。司马昭自然没有必要与司马师争权。
三，司马师无子
初，文帝以景帝既宣帝之嫡，早世无后，以帝弟攸为嗣，特加爱异，自谓摄居相位，百年之后，大业宜归攸。每曰：“此景王之天下也，吾何与焉。”将议立世子，属意于攸。（晋书·武帝纪）
司马师只有五个女儿，没有儿子，因此想要把司马家的权势延续下去，就必须找个儿子。然后司马师就把司马昭的儿子司马攸，即自己的侄子过继过来当了儿子。那司马师死后，司马攸会接着掌权。司马昭自然没有必要与儿子司马攸争权，好好辅佐哥哥司马师，等着接班就成。
正元二年（255年），司马师病死，司马昭掌权。司马昭掌权后还经常说：“天下是我哥打下来的，跟我有什么关系。”另外司马昭还多次考虑把大权交给次子司马攸而非长子司马炎，可见司马昭对哥哥司马师还是很感激的，双方兄弟之间关系良好。