“美术鉴藏”，实际上这个词在当今社会用得非常多，出现的频率很高。但是对于什么是美术鉴藏，里面真正的含义，我觉得其实探究得比较少。一般以为，书画艺术品出现在艺术市场上，它有经济价值，有人买走了，被人收藏了，这就是美术鉴藏了。实际上这个看法是不全面的，甚至说有一点片面。因为收藏虽跟流通有关，艺术品作为商品进行买卖，这只是艺术品在公众面前出现的其中一个环节。应当说，有关我们当今美术鉴藏的一些学术的话题，我们现在回过头看，可能在教育界、在学术界以往的探讨也不充分，所以就促成了我要来写一本《中国美术鉴藏史》的一个念头。那么这个起源，实际上更早源于我读硕士研究生的时候，这已经是20多年前的事情了。当时我的导师是王朝闻先生，是著名的美学大家，也是美术史论专家，他当时主持一个国家重大科研项目，叫《中国美术史》，总共是十几卷的，里面牵涉到美术鉴藏的一些内容。当时在全国找撰稿的专家也困难，后来导师就让我们这样的一些青年学子，一边学习一边做，然后就进入到这个研究领域当中。经过一段几年时间的思考摸索，有关美术鉴藏的问题慢慢清晰了。我觉得，原先对它的定位，它的定义是有些含糊的。也就是说，以往我们的认知并不是太全面，所以概念和范畴是首要解决的问题。我在这本书里面，对于“美术鉴藏”的定义包含了四个方面：
一个是赏，就是欣赏；
另一个是鉴，主要是鉴别；
第三个是收藏；
第四个是流通。所谓“美术鉴藏”，乃是由赏、鉴、藏以及流通四大要素整合一体的，一种历史悠久的社会化活动。鉴是前提，藏为手段，流通乃属中介环节。赏，才是根本目的，也是藏品之所以产生精神价值和物质价值的基础。这四个环节相对独立，中间有着有机的密切联系，是相辅相承的互动关系。我觉得从这四个方面来描述美术鉴藏，可能会准确和完整一些。