提到明末清初那段历史，有一个人是避不过去的，那就是吴三桂。
明朝崇祯皇帝视他为国之栋梁，他却在其死后引清兵入关，并甘为满清马前卒，帮着清廷镇压明朝残余反抗力量，使中原锦绣河山沦陷于异族铁蹄之下。
靠着出卖故国、残杀朱家宗室、维护满清的统治，吴三桂在清朝得登高位，被封为平西王，坐镇云南，兼辖贵州，与福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜并称三藩。
吴三桂起初认为，凭他对满清的贡献，完全可以像明朝沐英那样世代镇守云南，成为云南的土皇帝，否则怎么对得起他背负的骂名？
但他忘记了，沐英是明朝开国皇帝朱元璋的义子，清朝开国皇帝可不是他吴三桂的干爹。人家怎么敢信任他？他以前能叛明朝，谁敢保证他以后不会叛清朝？
事实上，清朝统治者一直对这些明朝降臣抱有警惕之心。尤其吴三桂，要是没有他的鼎力相助，清军不一定能入关，就算硬是打入关内，也难以站稳脚跟。他的功劳极大，别说他不是满洲自己人，就算是，清朝皇帝也得防着他功高震主。
因而，早在吴三桂追杀南明永历帝时，清廷就开始着手对付他。康熙二年，清廷借口云贵已平，收缴了吴三桂的平西大将军印，并取消了他自主任用云贵官员的权力。康熙六年又下了一道旨令，命云贵两省的督抚听命于中央，不再受吴三桂节制。
吴三桂很生气，作为报复，他“构衅苗蛮，借事用兵”，向清廷索要大笔军资，加剧了和清廷的矛盾。
这又是一大败笔，要是刚入关时他这么干，清廷立刻就得安抚笼络他，以安其心。但现在时过境迁，清朝对他早没原先那么依赖了，反而觉得他狼子野心，必得除之。
康熙亲政后，下定了削藩的决心。康熙十二年，尚可喜上疏祈求归老辽东，康熙顺势下达了令其移藩的命令，同时准了耿精忠的撤藩请求，吴三桂迫于压力，不得不假惺惺的也上书朝廷请求撤藩。
吴三桂还以为康熙会挽留他，殊不知康熙早看出他的真面目，说撤亦反，不撤亦反，不如早点撤了，先发制人。马上就准了，还迅速派人到云南处理撤藩事宜。
这下吴三桂傻眼了，要是接受撤藩的命运，未来将变成小人物，还不知道清廷会不会翻脸不认人。要是不接受撤藩，那就得造反。左思右想，吴三桂一咬牙，反了！
也就是说，吴三桂反清，压根不是为了驱逐鞑虏、恢复中华的崇高理想，纯粹是为了个人的野心。
造反之初，形势非常有利于吴三桂。当初的明朝降臣，耿精忠、尚可喜之子尚之信、四川巡抚罗森、广西将军孙延龄，陕西提督王辅臣，河北将军蔡禄等人，纷纷起兵响应。
短短数月之内，吴三桂拥兵百万，攻陷了清朝半壁江山，声势浩大，一副改天换地的模样。但最后为何一败涂地呢？
主要就是上面所说的原因，清廷早有防备，有所部署。康熙几乎立刻就拿出了镇压叛乱的对策。
军事上，在吴三桂推进到岳州后派重兵守荆州，并以荆州、襄阳、宜昌、武昌等处为重点，厚集兵力，沿长江布防，阻止吴军渡江北上。
吴三桂号称百万大军，其实并没有那么多。刚起兵时，他只有2万多精锐，打到湖南时，扩大到22万兵，自己的嫡系4万，从川黔湘桂各省兼并18万。至于耿精忠、尚之信等人，并没发挥太大的作用。也参与反清的郑经更搞笑了，他不打康熙打耿精忠。
政治上，康熙对于吴三桂那是坚决打击、绝不容情，而其他附逆者，只要投诚就给予改过的机会。以此分化、削弱吴三桂的党羽，从而达成孤立吴三桂的目的。
这个办法奏效了吗？是的。很多附从吴三桂的势力，都在战局不顺时降了清朝，减轻了清廷的压力。比如王辅臣，吴三桂封他为平远大将军、陕西东路总管，并给他20万两饷银，助他攻取整个陇右，他却没多久就降了清。
另一方面，吴三桂并不能节制其他势力，造反军内部矛盾重重，一盘散沙。
耿精忠、尚之信等人虽说响应吴三桂，可不是奉他为主，也有自己的小算盘，因而大家各自为战，不听吴三桂的调派，没能发挥最大的兵力优势，被清军分头击破或招降。
说到底，吴三桂早在引清兵入关时就把自己的个人形象给糟蹋了，由他出面号召反清，不但不能凝聚民心，反而让人觉得他果然是个乱臣贼子，不值得追随。
本来他起兵是以崇祯三太子在他军中的名义，吸引了一部分真心反清复明的势力，后来他一称帝，真面目就露出来了，这些人纷纷离去。
还有一个比较现实的原因，则是清朝经过多年的发展，逐渐繁荣。和王朝更替比起来，老百姓显然更关心自己的衣食住行，能有太平日子过，谁愿再起战乱？这就叫“天下思安”，没有造反的基础。
所以，吴三桂纵有百万雄兵，也是失败的命运。
但是后来，吴三桂却投降多尔衮，引清兵入关，后面更是亲手绞杀南明永历帝，降清后又叛清，因为吴三桂的这些行为，很多人认为他”不忠“，吴三桂一时间也成了“汉奸”的代名词，后来也常有人拿“现代吴三桂”这个称号来攻击对手。
吴三桂这个人办事十分果断，如果明朝没有灭亡，他肯定是一个孝子忠臣，未来能永垂青史，但是他偏偏赶上明朝灭亡的时候，为了保命，他只能在李自成和多尔衮中间选一个，因为”冲冠一怒为红颜“，吴三桂最终选择了多尔衮，成为了历史上的著名奸臣。
满清建立以后，吴三桂也并非真正的效忠满清，他暗中囤积自己的势力，培养自己的部队，拥兵四十万，牢牢地掌控了云南地区，完全可以挑战康熙的权威，吴三桂前期作战势如破竹，为什么最后会失败了呢？
吴三桂当年发兵的时候，以迅雷不及掩耳之势，拿下了湖南、江西，加上福建、广东的总督响应他，吴三桂将大清半壁江山握在手中，吴三桂在部队多年，他一起义，瞬间有超过40万的军队。
只是这40万的军队中，只有10万是直接听令于他的，其余的部队都是临时倒戈，也就是所谓军心不稳，他们心里不确定到底是跟随吴三桂造反，还是继续效忠康熙。
康熙也正是利用了他们这个心理，派人慢慢地贿赂吴三桂的部队，许以高官厚禄，让不少吴三桂的追随者投降，导致原本声势浩大的吴三桂军团，最后只剩下他自己孤军奋战。
清朝张茂稷曾经有一首诗，如此评价吴三桂：“李陵心事久风尘，三十年来讵卧薪？复楚未能先覆楚，帝秦何必又亡秦。丹心早为红颜改，青史难宽白发人。永夜角声应不寐，那堪思子又思亲。”，意思就是说，吴三桂一辈子不知为谁而活，先前降清后又打着”反清复明“的旗号叛清，讽刺的是，南明正是吴三桂灭亡的；吴三桂半夜思念儿子又思念父亲，其实儿子怎么死的？是你造反被康熙皇帝给杀的。父亲怎么死的？因为你降清被李自成给杀的。
这个曾经与多尔衮、顺治帝谈笑风生，指点江山的枭雄，最后却落得如此结局，也是可叹。