在《西游记》中玉皇大帝是自己修炼而成的,没有任何人任命他。在《西游记》中玉皇大帝的地位是至高无上的,哪怕是道教的三清,顶多也就是让玉皇大帝尊敬对待,而不是玉皇大帝低于他们一头。在书中有对玉皇大帝的介绍:
“你那厮乃是个猴子成精,焉敢欺心,要夺玉皇上帝尊位?他自幼修持,苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算,他该多少年数,方能享受此无极大道?”
《西游记》中的玉皇大帝的地位高到让人无法想象,在影视版的《西游记》中玉皇大帝的形象被贬低得太厉害了,甚至面对如来佛祖都直不起腰杆,要知道在原著《西游记》中,如来是比玉皇大帝低上一头的。
可能有人有疑问,这些神仙也总得有个来历,否则在他们之前呢?他们之前、玉皇大帝之前是谁来统领天下的?答案自然是没有人,或者说在他们之前什么都没有,他们就是从开天辟地后就存在的人物。不过《西游记》中没有说太多开天辟地的事,所以无法单纯地从《西游记》的角度来谈这个问题。如果从人们普遍意识上的神话角度来谈的话,开天辟地后像三清这些人都是存在的,然后就是金翅大鹏这种大妖,天庭中的一些神仙,他们都是自开天辟地后诞生的。至于玉皇大帝,还真的没有关于他的介绍,不过我们能够推得出来。
在民间流传的神话中,人类最初没有执掌大地,最初掌管大地的是妖族,这个时候的天庭是帝俊在掌管。后来众神大战,天庭被打没了,帝俊失踪了,接下来就是玉皇大帝接管了天庭。所以这个时候玉皇大帝究竟是哪里冒出来的,究竟是不是被人给任命的,神话中就没有说明了。或许人们认为,玉皇大帝的来历不是人类能够猜测的,所以才故意留下了一个神秘的印象。