武媚娘兰花，实际上就是铁皮石斛。
武则天，长寿且美丽。花甲之年后，她的头发依旧黑亮润滑，富于光泽；皮肤依然白皙红润，富有弹性，她的身上演绎了女人不老的神话。据典籍记载：武则天的养颜秘方重在养血与滋阴并重。该方由唐代著名养生大师、六朝御医叶法善献给，以藏红花为君药，铁皮石斛、灵芝二味为臣药，具有养血滋阴、益气活血、清补五脏、平衡阴阳、气血舒畅、提高机体生理功能等作用。该方陪伴武则天达半个世纪之久，被称为古代养颜第一方。
铁皮石斛，茎直立，圆柱形，长9-35厘米，粗2-4毫米，不分枝，具多节；叶二列，纸质，长圆状披针形，边缘和中肋常带淡紫色。总状花序常从落了叶的老茎上部发出，具2-3朵花；花苞片干膜质，浅白色，，长5-7毫米，萼片和花瓣黄绿色，近相似，长圆状披针形，唇瓣白色，基部具1个绿色或黄色的胼胝体，卵状披针形，比萼片稍短，中部反折。蕊柱黄绿色，长约3毫米，先端两侧各具1个紫点；药帽白色，长卵状三角形，长约2.3毫米，顶端近锐尖并且2裂。花期3-6月。
生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上。主要分布于中国安徽、浙江、福建等地。
铁皮石斛是附生植物，在自然条件下主要生长于一些高大乔木阴湿的树干或石灰岩上，因而在人工繁育栽培条件下也可模拟自然环境条件进行栽植，根据附主的特性不同可将铁皮石斛的人工附主栽植分为树栽、石栽和腐殖土栽培3种形式。
树栽时可选择树皮厚、水分含量高、树冠浓密、叶草质或蜡质，树皮有纵沟的阔叶树种（如黄葛树、梨树、樟树等）作为栽培附主；石栽则选择质地粗糙，松泡易吸潮，表面附着腐殖土或苔藓的石块作为栽植附主；腐殖土栽培时，选择在较阴湿的树林下，用砖或石砌成高15cm的高厢，将腐殖土、细砂和碎石拌匀填入厢内，平整后即可栽植，厢面上搭100~120cm高的遮阴棚。
其茎入药，属补益药中的补阴药：益胃生津，滋阴清热。