海洋污染的污染源广、持续时间长，扩散范围大，对海洋污染的治理非常困难。所有的陆地污染物都可能最终通过河流、空气等渠道进入海洋。海洋的污染物还可因食物链作用而聚集或传递。如牡蛎在被农药污染的海水中生活一个月，体内农药浓度可达周围海水浓度的7万倍。海水可以把污染物送到各个地方。日本的沥青块可以漂洋过海出现在英国和加拿大的西海岸。石油油膜在波斯湾的大部分水域存在，沙特阿拉伯的海水淡化工厂不得不因此停产。海洋环境问题的产生，是由于人们在开发利用海洋的过程中没有同时顾及，或不够注意海洋环境的承受能力，低估了自然界的反作用。因此，海洋环境尤其是河口、港湾和海岸带区域受到了人为污染物的冲击，不仅影响海洋资源的进一步开发，甚至对人类健康造成危害。海洋开发的事实告诉人们，在海洋技术发展中必须全面综合考虑，以构成一个完整的海洋开发技术系统。