人体消化道分为食管、胃、十二指肠、小肠、结肠和直肠。小肠疾病多年来未被人们充分认识，其主要原因是对于人体小肠的检查手段不多。小肠疾病主要包括为不明原因的消化道出血;血管性疾病;小肠肿瘤;不明原因的腹痛、腹泻;吸收不良综合症;炎症性肠病;非甾体类抗炎药相关性小肠粘膜损害等。
以往，由于检测手段的缺如，经验性的认为小肠疾病发病率较低，一旦发现几近晚期。随着科学技术的发展和临床检测手段的不断完善，如近年来胶囊内镜、双气囊内镜在临床中的应用，使得小肠疾病的诊出率不断的提高。
小肠疾病的特点和检测方法
一、小肠疾病起病隐匿、症状特异性不强和病变部位深而不固定
小肠是人体消化道中最长的器官，成人小肠全长平均约5-7米，是食物消化、吸收的主要场所，同时它还具有内分泌和免疫防御功能，是人体的重要脏器之一。小肠走行弯曲,肠管互相重叠，故而小肠疾病起病隐匿、症状特异性不强和病变部位深而不固定，故小肠疾病的诊断目前仍是临床实践中的一个难点。
二、小肠已有多种有效的检查手段，互为补充
小肠检查方法包括：小肠钡剂造影、放射性核素显像、血管造影检查、胶囊内镜、双气囊小肠镜、CT仿真内镜(CT VirtualEndoscopy)。
1、小肠钡剂造影
小肠钡剂造影可显示小肠疾病的部位、范围等,但阳性率较低。气钡双重造影法,特别是插管法小肠气钡双重造影,使对小肠出血性病变的诊断率提高10-25。小肠钡剂造影对血管性病变几乎没有任何诊断价值。
2、放射性核素显像
放射性核素显像为一非创伤性技术,主要用于小肠出血的定位,其敏感性强于血管造影。锝99标记的红细胞进行扫描，出血量0.5ml-1ml即可发现。
近年来靶向标记的红细胞扫描使其在血浆中半消失期显著延长,可在注射后24-48小时内进行延迟扫描，对小肠活动性出血诊断阳性率达40-50，但有时会出现假阳性。
3、血管造影检查
小肠疾病尤其是消化道出血时选择，此方法是一种有效的诊治方法。只要看到造影剂外渗即可做出明确诊断可同时进行栓塞治疗。
4、胶囊内镜
胶囊内镜的问世，为小肠疾病的诊断带来了一次革新。胶囊内镜约为2厘米，只有曲别针样大小，进行此项检查的患者无需住院。检查时患者只需像吞服药物胶囊一样吞服胶囊内镜，穿着数据记录仪背心。吞服胶囊后，经医生检测确认胶囊进入小肠后即可离开医院。整个检查过程需要8-10小时。
5、双气囊内镜
2003年双气囊内镜引入我国，使其成为小肠疾病诊断的重要手段。双气囊内镜可弥补胶囊内镜不可进行病理检查及内镜下治疗的缺点，进一步提高了小肠疾病的确诊率。对小肠出血、小肠梗阻和不明原因腹痛的确诊率分别为96、95、和88。目前是小肠疾病诊断的金标准。缺点是检查时间较长，患者痛苦较大。鉴于双气囊内镜操作较费时，对操作者技术要求高，有一定的操作风险在国内开展尚未完全普及。
6、CT仿真内镜
其方法是利用螺旋CT薄层无间隔扫描，利用计算机软件进行三维重建，即可获得类似内窥镜的动态重建图像。其局限性是：不能观察黏膜颜色变化，对浅表细微结构变化不能分辨，不能进行活检及镜下治疗。
目前上述这些针对小肠的检查手段可互为补充，既便如此，目前小肠疾病仍是临床诊断和治疗的难点，小肠功能性疾病的检查仍缺乏有效的手段，相信在不久的将来会有更好的科学技术出现，为更多的患者解除疾苦。