腰椎间盘突出症的诊断虽然可以通过病史和物理检查初步确定，但为了排除可能存在的其他病变，如肿瘤或感染，进一步的影像学检查是必不可少的[5]。
首先，常规的影像学检查包括拍腰椎的正侧位X线片。如果怀疑腰椎弓峡部不连续，还需拍摄斜位片。尽管部分腰椎间盘突出患者在X线平片上可能无明显异常，或者仅有非特异性变化，但它并不能作为确诊依据。然而，X线片可以辅助排除脊椎骨性疾病的可能，如脊柱结核、肿瘤或滑脱等。
CT扫描提供了高分辨率的图像，能够清晰展示椎间盘突出的位置、大小、形状，以及对神经根和硬膜囊的压迫情况。同时，它还能揭示椎板增厚、关节肥大、椎管狭窄等细节。CT检查对椎间盘突出的诊断准确率通常在80%至90%之间，且辐射剂量相对较小，被视为相对安全的诊断手段。
MRI，即磁共振成像，被认为是目前诊断腰椎间盘突出最有效的工具，它能够提供更为详细的软组织信息，包括椎间盘和神经结构的详细状况，对病变的定位和评估极为精确。
此外，还有其他检查方法如脊髓造影、超声波检查以及肌电图等，它们各有其特定的诊断优势，但MRI通常被视为首选的影像学检查手段。
腰椎间盘突出症是因椎间盘变性，纤维环破裂，髓核突出刺激或压迫神经根、马尾神经所表现的一种综合征，是腰腿痛最常见的原因之一。腰椎间盘突出症中以腰4～5，腰5～骶1间隙发病率最高，约占90%～96%，多个椎间隙同时发病者仅占5%～22%。腰椎间盘突出症以青壮年为最多，男性较女性多，20岁以内占6%左右，老年人发病率低。