说明方法有下定义、举例子、作比较、打比方、列数字，具体作用如下：
1、下定义
下定义就是用简洁明确的语言对事物的本质特征或概念做概括的说明方法。下定义能准确揭示事物的本质。作用是用简要的语言准确地揭示了事物的特征。
判断方法是抓住关键词。下定义多采用判断单句的形式，其格式多为“xxx（种概念）是xxx的xxx（属概念），或者xxx叫xxx”。例如，遗传是一种生物摄取环境中的物质建造自身的繁殖过程。
2、举例子
举例子是通过列举有代表性的、恰当的事例来说明事物特征的说明方法，为了说明事物的情况或事理。作用是可以使说明语言通俗易懂，更具有说服力。
举例子标志性词语：例如、比如、据说、譬如等。例如，例子：人站在鲸的嘴里，举起手来还摸不到它的上颚，四个人围着桌子坐在它的嘴里看书，还显得很宽敞。
3、作比较
作比较是说明文中将两种类别相同或不同的事物、现象等加以比较来说明事物特征的说明方法。作用是突出强调事物的某种特征。作比较说明方法的标志性词语：比、而、相当于、较等。例如，同茫茫宇宙相比，地球是渺小的。
4、打比方
打比方指的是通过比喻的修辞方法来说明事物特征的一种方法。利用两种不同事物之间的相似之处作比较，以突出事物的形状特点，增强说明的形象性和生动性的说明方法叫做打比方。
作用是使说明对象生动形象，增强文章的趣味性。打比方说明方法的标志性词语：像，仿佛。例如，这位人类的母亲，这个生命的摇篮，是那样美丽壮观，和蔼可亲。
5、列数字
列数字是说明文常见的一种说明方法，从数量上说明了事物特征或事理的方法，使语句更准确，更科学，更具体，更具说服力。作用是具体而准确地说明了事物的特征，使说明更有说服力。
列数字说明方法的标志性词语：数字（大写也是）确数、约数、小数、分数、倍数、度数等。例如，赵州桥常雄伟，全长50.82米，两端宽9.6米，中部略窄，宽9米。
以上内容参考：百度百科-说明方法