了解Cookie的工作原理和关键特性，让我们深入探索这个HTTP协议中的重要组成部分。首先，Cookie是服务器与客户端之间的一种信息传递机制，通过JavaScript或服务器端语言如PHP进行操作，它在客户端的存储使得用户信息在多次访问时得以保持。设置Cookie时，尽管返回值仅供参考，设置后可能需要页面刷新才能生效，PHP设置则需等待下次请求，同时需要注意，PHP没有直接的删除函数，通常通过设置过期时间来实现自动删除。
Cookie的数据结构是键值对，包括自定义属性和预设属性，如Domain用于跨域操作，实现单点登录。在实际应用中，设置Cookie的Path属性用于定义其有效范围和访问路径，Secure属性确保只有在HTTPS连接时传输，Version属性则指定版本。服务器在HTTP头中创建并附带Cookie，客户端保存和读取则由浏览器负责。但因其大小限制，一般不超过4096字节，不适合存储敏感信息。
Cookie的生命力在于其有效期和域路径的概念，确保信息安全。它们就像是服务器与用户建立的临时变量，一个网站可以设置多个。清除Cookie可以通过浏览器工具或调整其过期时间。浏览器提供了用户管理cookie的权限，提醒我们合理使用，避免滥用。
Cookie的核心作用在于保持会话状态，尤其是用户登录时。与之相关的是Session，它实际上是HTTP的会话机制，区别于Cookie在于存储位置、ID的传递方式和存储方式的多样性。PHP的Session默认通过文件存储，用PHPSESSID作为Cookie传递Session ID。在大型网站中，可能会选择数据库或缓存服务来提高并发性能。
为了保证信息安全，在使用Cookie时，敏感数据应进行加密处理，尤其是当Secure属性启用时，虽然本地文件不受加密保护，但仍需谨慎存储。虽然设置了Secure，但本地Cookie仍可能被第三方访问，因此在处理敏感信息时务必小心。Cookie和Session之间的绑定关系，其实质取决于开发者如何设计代码，它们的使用应紧密结合，以实现最佳的用户体验和安全性。
最后，值得注意的是，浏览器间对Cookie的处理可能存在差异，例如QQ登录时，不同浏览器的登录状态可能不共享，因为依赖于特定的浏览器插件。因此，在跨浏览器应用Cookie时，需要考虑到这些差异。