在明末清初的年代，菏泽地区的戏曲艺术活动逐渐兴盛，这里是中国传统戏曲四大声腔的交汇地，包括"东柳"、"西梆"、"南昆"和"北弋"。这些戏曲种类在此相互影响、交融发展，形成了独特的艺术风格。其中，"曹州梆子"的诞生尤为引人注目，它是山陕梆子流经山东后，与当地方言和其它剧种文化相互融合的产物。
曹州梆子的影响力广泛，它的触角西达郑州和陈州（现今的淮阳），南至徐州和亳州，北至大名和磁州，东临济宁和泰安。这一戏曲形式在这些地区深受喜爱，不仅保留了山陕梆子的精髓，还融入了地方特色，成为了当地文化的重要组成部分。
曹州梆子的形成历史与地域特色紧密相连，它不仅是艺术的传承，也是地方文化的一种展现，见证了菏泽地区戏曲艺术的繁荣与变迁。至今，它依然在人们的生活中扮演着重要的角色，延续着戏曲文化的辉煌。
“曹州梆子”，系指历史上对山东梆子的称呼；又名“高调梆子，以区别于流行在鲁西南、豫北、冀南的“平调”。又因其激越高昂的特征，群众又称“舍命梆子腔”。 历史上的曹州梆子与平调、莱芜梆子以及苏北、皖北的“沙河调”都有一定的血缘关系，而与豫东的“祥符调”关系则更为密切。曹州梆子东行至济宁、汶上又称“下路调”或者“汶上梆子”，下路调是因它由西而东的流布程序所确定的。