小乘的
涅槃是偏真涅槃，认为生死与涅槃对立。要脱离生死，就要入涅槃，色身意识都消失才行。故小乘被称为“灭色取空”。小乘认为：一旦入生死，入世间，就无法清净，远离涅槃。所以烦恼就是烦恼，菩提就是菩提。
所以，在小乘看来，必须色身意识消失，才能远离生死烦恼。但这样一来，就没法普度众生了。之所以
释迦佛能入涅槃还能度众生，就是因为大乘的涅槃可以在生死轮回中。不住生死，不住涅槃，是大乘菩萨境界。
但小乘认为，只有释迦佛一个人能做到，世上只有一尊佛。
小乘入涅槃后，色身意识消失，就远离了烦恼，没有了外缘，这业的“内因”就无法形成
业力了。业种子不起现行了。
所谓善根思想分成三类：一个是众生的善根，所谓凡夫的善根。凡夫的善根，他内心当中所依止的根就是
自我意识。就是我们凡夫根据我们心中的名言（就是自己的妄想），捏造一个自我，以自我意识来造善业、或者造罪业，由这个我来造业，最后也是由这个「我」来得可乐的果报、或者痛苦的果报。所以这是我们凡夫的根、凡夫的依止处，就是以自我来当做我们的根。
二乘的圣者所依止的根是空性，二乘的圣者认为「我」是不可得的，所以二乘的圣者他生起无常、无我的智慧，观察我们这一念心是生灭变异、虚伪无主的，我不可得，就把自我意识消灭了；但是这个心的功能也消灭了。
所以从大乘的角度，认为小乘的空义是「错损菩提」，空得太严重了。也就是说，凡夫的根是太过于执着，对心太肯定，内心当中心随妄转，以自我意识为根本，跟着感觉走，当然是不对；小乘的学者对心是完全的否定，小乘佛法在观心的时候，观察我们这念心是不净、苦、无常、无我，你很容易就觉得心是没有价值的，是一切罪业痛苦的根源，就把心的功能消灭了；大乘佛法在观心的时候，是采取比较中道的观念，是有所破坏、有所建设，大乘佛法认为，在观空的时候，所对治的只是我们心中的名言的执取。
就是说你所破的是我爱执，这个「我」是心中的名言所安立的，这应该破掉；但是心的本性它有无量无边的潜能，可以成就发菩提心、修
六波罗蜜、成就诸佛的功德庄严，这个心的本性它善良的一面是值得肯定、值得开发的。所以大乘佛法认为所谓的不二法门，杂染的作用只要经过适当的调伏，就能够转成清净的作用，所以大乘佛法的空，是强调不二法门，所谓的转识成智。
马鸣菩萨讲一个譬喻说：有一只马，不知道怎么回事突然间起颠倒，变成一只狂马到处乱撞，我们凡夫就认为狂马是我的本来面目，这颠倒的马随着情绪在空间里面到处跑、到处伤人。就是凡夫以自我意识为根，认贼作父，以狂马为本来面目。二乘人看到马不听招呼，这是痛苦的根源，就把马给杀掉，马根本没有价值，你看这只马它什么事也不能做，只会伤人、只会造恶业，所以二乘人
对马是比较悲观的。大乘人认为：马本来是很正常的，只是一时的颠倒，不要把它杀掉，它没有错，错在它虚妄的狂性，我们如果能够用适当的方法调治它，马能够变成一匹良马，为我们工作、为一切众生工作。所以就用种种的方便来调伏马的狂性，结果变成一只善良的马，能够生起种种的妙用。所以从马的譬喻来说：凡夫对心太过放纵；二乘人对心太过排斥；大乘法门是比较中道，染净不二。就是说起惑造业是它，但是生起种种波罗蜜也是它，重点是如何调治它，而不是把它破坏、消灭。
你能够对我们的心产生一个不二的观察，那你这个人是具足大乘善根。你知道心不好是来自心中的名言，它本性是善良，是可以改变的。