被称为幼儿教育之父的人是弗里德里希·威廉·奥古斯特·福禄贝尔。
弗里德里希·威廉·奥古斯特·福禄贝尔（德语：Friedrich Wilhelm August Fröbel，1782年4月21日－1852年6月2日），德国教育家，被公认为是19世纪欧洲最重要的几个教育家之一，现代学前教育的鼻祖。
他不仅创办了第一所称为“幼稚园”的学前教育机构，他的教育思想迄今仍在主导着学前教育理论的基本方向。当时来说，能让孩子上其教育课程者均为有钱有权之父母。
福禄贝尔认为，游戏是儿童的内在本能，尤其是活动本能[4]的自发表现，也是幼儿时期最纯洁、最神圣的活动。活动本能日后将会逐渐发展成创造本能。
因而对儿童的教育，不应加以束缚、压制，也不应拔苗助长，而是应当顺应其本性，满足其本能的需要，如同园丁顺应植物的本性，给植物施以肥料，配合以合适的日照、温度。如此，蕴含在人里面的神性将得以在人性里逐步被唤醒而体现出来。
根据上述观点，福禄贝尔认为，游戏和手工作业应是幼儿时期最主要的活动，而知识的传授只是附加的部分，穿插其中。幼儿园上课只需要用口语，不需要学习文字。而教师最主要的责任，是妥善地加以指导、设计各种游戏活动。
福禄贝尔相当重视手工材料和教具的准备，其中包括著名的恩物。他也重视环境的设置，主张幼儿园必须设置花坛、菜园、果园。
福禄贝尔的教育思想与实践对世界各国幼儿教育的发展起到深远的影响。19世纪末，在美国形成了福禄贝尔主义，影响遍及世界各国。福禄贝尔对幼儿教育的推广和强调，今日已为世界上大多数人所接受。他的教育思想，如重视游戏和儿童自主活动、重视手工作业和园艺等，迄今仍支配着学前教育理论。他所设计的系列玩具恩物仍在韩国、日本等国流行。